* * *
…Вскоре после рождения Игоря Олег снова напомнил Рюрику о походе на Царьград.
– Дался тебе этот Царьград, – лениво отмахнулся Рюрик.
Царьград на самом деле не давал покоя Вещему Олегу. Царьград в своих снах волхв видел как густую тьму. Тьма эта разрасталась на глазах и пожирала священных великанов в храме Перуна.
– Поезжай к Бьерну Железнобокому, зови его с нами в поход, – настаивал Олег. – Бьерн подойдет к Царьграду с юга. А мы ударим с севера. И сомкнем путь «из варяг в греки».
Став нечаянной свидетельницей этого разговора, Ефанда заняла сторону брата:
– Рюрик, – с улыбкой сказала она, – когда твой сын вырастет, он должен гордиться твоими походами и победами. Что ж ты отнимаешь у него такое право?
– Не знаю, что лучше: умная жена или глупая, – проворчал Рюрик, с любовью глядя на Ефанду. – Так и быть. Если жена меня отправляет в поход, значит, пора.
Вдохновленный Ефандой, Рюрик с малой дружиной отправился в пиратскую столицу – остров Готланд. На острове князь надеялся нанять морских разбойников для похода.
Вербуя пиратов, ререгович с воеводами обещали богатую добычу, и не преувеличивали. Царьград был лакомым куском. Желающих поживиться на чужой стороне отправляли в лагерь в Старигард, где их ждали воеводы близнецы Стемид и Рулав, Хакон и Фарлав.
От острова Готланд рукой подать было до Хедебю, и Рюрик отправился в столицу данов.
Бьерн Железнобокий встретил князя Рюрика как брата и давнего друга. В его честь была устроена охота и состязание по гребле, из которой победителем вышел Рюрик с дружиной. Победитель мог выбрать наложницу, но Рюрик отказался от развлечения.
– Скажи, что случилось? Ты болен? Тебя сглазили? – поразился Бьерн.
– Я женат, – ответил Рюрик с самым серьезным видом.
Заявление было встречено взрывом хохота.
Рюрик насмешек не переносил, и дело едва не дошло до драки – все, как один, викинги были вспыльчивыми и заносчивыми.
– Он женат на самой лучшей девушке Урмании, – объяснил Олег.
– Это кто ж такая? – оскалился Бьерн.
– Моя сестра, – скромно сказал Олег, и смех затих. Никто не рискнул насмехаться над сестрой Вещего Олега.
После состязания Рюрик и Бьерн устроили пир.
– Ну, говори, зачем пожаловал? – задал вопрос Бьерн, утолив голод.
И Рюрик поведал другу, что собирает войско для похода на Царьград. Как и предсказывал Вещий Олег, Бьерн Железнобокий выразил горячее желание присоединиться к походу.
– Это мечта каждого викинга – ударить по их святыням! Но почему Царьград, друг мой и брат? Рим – вот источник наших бед. Предлагаю разделиться: я пойду на Рим, а ты – на Царьград.
Рюрик поднял кубок с медом:
– Ты – на Рим, я – на Царьград.
Немного поторговавшись, мужчины соединили кубки и осушили их. По воле богов был в тот день заключен союз против христиан между северными племенами викингов.