… Весла скользили по воде, сердце стучало в такт уключинам: скоро ты увидишь Ружнену. Олег предавался воображению, представлял волнующую встречу…
В Белоозеро зашли на неделю, освежили запасы, обновили снасти. Рюрик собрал дань и оставил в крепости избежавшего казни пирата Фрелава, дав ему в подчинение двенадцать воинов.
И снова домом Рюрику, Ефанде и Олегу стали драккары, стенами – паруса.
Олег всей душой желал увидеть Ружнену, ждал этой встречи, и оказался не готов к ней.
За время, что они не виделись, девушка стала еще краше, на нее невозможно было смотреть – красота Ружнены ослепляла Олега. Он споткнулся, как мальчишка, и покраснел. Ружнена поклонилась волхву и воеводе, тяжелые косы соскользнули со спины на грудь.
Не смея поднять глаз, Олег склонился в ответном поклоне.
Пожар из сердца рвался наружу, и Олег призвал на помощь всю свою волю, чтобы удержать его.
Как назло, Рюрик с Ефандой были счастливы и не пытались этого скрыть.
Молодая жена вдохновляла Рюрика и поддерживала во всех начинаниях, и Рюрик помолодел душой.
Олег напророчил Рюрику сына, и князь не ходил – летал по земле.
Так прошла зима.
Весной у Рюрика с Ефандой родился сын. Первенца назвали Игорем.
Рюрик украсил святилище, принес богатые жертвы богам, благодарил за жену и наследника. Желая разделить свою радость с жителями, устроил в городе праздник. В программе были состязания на гребле, борьба, стрельба из лука. Пил, ел, веселился весь Новуград.
По обычаю ободритов, первенцу князь подарил витой серебряный пояс, украшенный жемчугами и изумрудом, и меч Гостомысла. На поясе, и на рукояти меча был изображен сокол-ререг – символ княжеской власти.
– Это твое наследство, – объяснил отец младенцу, – остальное зависит от тебя самого. Мой дед и отец, и я сам имею то, что завоевал мечом. Ты сын Рюрика и правнук Гостомысла, ты продолжишь наше дело. Этот пояс будет оберегать тебя и помогать во всех начинаниях.
Олегу было не до веселья.
Во сне к Олегу прилетал Один, указывал крылом на юг, и Олег понял, что птица торопит его с походом.
За кубком меда Олег вновь напомнил Рюрику:
– Ты обещал жителям Старигарда прибить щиты ререговичей на воротах Царьграда.
– Если мне память не изменяет, это обещал ты, – не согласился Рюрик.
– Разве мы с тобой не одно целое?
– Если мы с тобой одно целое, так наслаждайся моим счастьем!
Увы. Глядя на сестру и ее мужа, Олег испытывал жгучую зависть. «Ружнена должна принадлежать Вещему Олегу, как Ефанда принадлежит Рюрику, – думал он. – Я ничем не хуже Рюрика! Я лучше, могущественней и умнее Рюрика, и тоже имею право на счастье».
Грудь Олега сдавило предчувствие, когда на плечо к нему опустился сокол-ререг: Мике не оставлял своего ученика без присмотра.
Этого и следовало ожидать. Мике видит сквозь время и расстояние. Ничего удивительного, если он напоминает своему воспитаннику о том, что Одда Орвара больше нет, есть Олег.
– Высшей Волей Ружнена уготована другому, – прокричал сокол на своем птичьем языке.
Олег почувствовал боль в сердце.
Мике заодно с Советом Двенадцати. Мике… Учитель, воспитатель и друг, Вершитель Высшей Воли – Мике против его любви. Что ж, Вещий Олег готов бросить вызов учителю и Совету Двенадцати.