* * *
… В Старигарде настал день, когда войско было собрано, флот построен и оснащен, и Рюрик с Олегом взошли на головной княжеский драккар. Борта его были обиты щитами с изображением пикирующего сокола-ререга – гербом города Рерика и всех ререговичей.
Тысяча двести вооруженных до зубов мечников и лучников составили тьму ререговича. Это были отчаянные головорезы с острова Готланд, ободриты, свены и даны. У каждого был свой счет к королю франков.
Тридцать драккаров ждали спуска на воду, не считая лодок с провизией и лошадьми. В воздухе носилось обещание наживы.
– Будь внимательным, не пропусти знаки, которые посылают боги, – предупредил Олега Рюрик. Последние дни волхв беспокоил князя – он был особенно немногословен и задумчив.
– С таким флотом мы не только на Париж сможем идти, – поглаживая оснастку, сказал Олег. – Но и на Гамбург.
– Гамбург? – Рюрик был удивлен и не скрывал этого. – Так вот, почему ты сам не свой. Отличная мысль.
Олег уже продумал детали похода. Он видел в своих снах, как после взятия Парижа флот Рюрика спускается по Сене в Северное море, оттуда поднимается по Лабе… И вот он, Гамбург…
Вещий Олег принес жертвы богам, заговорил обереги, оружие и доспехи, но этого ему было мало. Олег обратился за помощью к Мике, и учитель совершил обряд на халдейском языке, чертил круги на земле и знаки, и обещал в походе покровительство звезд.
Весной, точно в срок, назначенный Рагнаром, караван из тридцати боевых драккаров с четырьмя десятками воинов на каждом, покинул бухту Старигарда, держа курс к северному побережью Франции. В поход за славой.
Жену Герину Рюрик оставил в крепости Старигард.