* * *
… Рагнар был рад устроить судьбу незаконнорожденной дочери, выдав ее за ререговича. Король не скупился, дал за невестой богатое приданое: два кувшина арабского серебра, сорок голов баранов и пять чистокровных скакунов арабской породы.
Не прошло недели, как ладьи Рагнара с Гериной и приданым на борту покинули дождливый Хедебю.
Ветер подгонял паруса, море было неспокойным, и невеста страдала от морской болезни.
В Ладоге нареченную встречали хлебом и солью. Умила была счастлива узнать, что Герина умеет прясть и выделывать козьи шкуры, а в приданом ее имеется веретено и прялка.
На дворе стояла осень, житницы были полны зерна, Трувор и Синеус собрали богатую дань, и свадьбу сыграли веселую, с хороводами и песнями.
Сразу после свадьбы Трувор и Синеус отбыли на княжение каждый в свой удел, и Рюрик решительно объявил о своем отъезде в Старигард.
Ни женитьба, ни наследные права, ни просьбы молодой жены, ни слезы матушки остановить Рюрика не могли.
Ни один ободрит не отправлялся в поход, не заглянув в будущее. С заветных времен у ререговичей было заведено гадание по поступи священного коня. Конь этот жил при храме и не ходил под седлом. За ним ухаживал младший жрец, служитель бога Перуна – Гаян.
Посвятив несколько дней общению с богами, Олег назначил время для обряда – первый день полнолуния.
Едва догорела утренняя заря, перед входом в святилище стали собраться воины Ладоги. Жрецы соорудили препятствие для коня: два копья воткнули в землю, на них положили третье, как перекладину.
С первыми лучами солнца Олег вышел из святилища. Облаченный в белоснежную рубашку и пурпурный плащ, волхв подал знак, и на площади запылали костры. Олег оказался в центре горящего круга. Воздев руки к солнечному диску, волхв прочитал заклинание. Военачальники обступили огненный круг и соединили руки.
Под торжественные моления жрец Гаян вывел священного коня из стойла. Сбруя на коне отливала серебром, на расшитой попоне был вышит золотом лист папоротника – знак бога Перуна. Держа коня под уздцы, Гаян повел его к препятствию.
Под дубами воцарилась тишина, только слышно было, как трещит пламя костров. Трижды священный конь переступал через препятствие, и все три раза – с левой ноги. Это был хороший знак, ибо он сулил князю Рюрику успех и победу в походе.
– Ладогу и дела я оставлю на Вадима, – постановил довольный гаданием Рюрик. На том ререговичи и сошлись.
Груженые мехами и рабами ладьи стояли у пристани, ждали отплытия.
Для совместного удара по франкам две армии должны были объединиться в Старигарде. Олег с Гуды, Актеву, Труаном и Рюаром, Фарлаф и Вермуд, близнецы Рулав и Стемид со своими дружинами сопровождали Рюрика. Хакона приняли на службу в дружину князя, и ярл тоже отправлялся в поход.
Герина упросила мужа взять ее с собой в Старигард, где проживала ее многочисленная родня.
Умила благословила сына, повесив на его грудь серебряный оберег – птицу в кольце молний.
– Сын мой, – напутствовала Умила Рюрика, – это оберег твоего отца. Пусть он служит тебе, как служил Годославу, бережет тебя от недобрых людей, от стрелы, меча, огня и потопа.
Наконец, сборы были окончены. Оставив княгиню Умилу и город на попечение Вадима Храбра, Рюрик со товарищи отплыл на север.
… Ветер надувал паруса, боги благоволили к князю Рюрику, и вскоре его драккары бросили якоря в порту Старигард.
В Старигарде на некоторое время тоска о Ружнене отпустила Олега. Вместе с Рюриком он отдался строительству боевых кораблей и их оснащению.
Появление мага и звездочета отвлекло Олега от военных приготовлений.
Мике сообщил ученику, что пришло его время взойти на следующую ступень служения – стать Хранителем.
– Признаюсь, я считаю твое восхождение на следующую ступень магических знаний преждевременным, но Вершители торопят меня, – откровенно признался маг. – Они желают видеть тебя, чтобы определить, готов ты или нет вместить в себя знания Хранителей.
Ученик великого мага мысленно усмехнулся. Вершители желают устроить ему проверку…
Оставив Рюрика, Олег послушно последовал за Мике в Дельбендский лес, где маг стал готовить ученика к встрече с Советом Двенадцати.
Проводник Высшей Воли не сомневался, что готов к принятию ключей Хранителя. Но также Олег знал, что Вершители наделяют новичка знаниями при одном условии: если он свяжет себя клятвой недеяния. Олег же был убежденным противником недеяния!
Чем дальше, тем больше Олега тяготили ограничения, наложенные на Проводников – они мешали бороться с христианами. Знания и способности, которые получал Проводник, служили только к сохранению равновесия между Явленным и Отраженным мирами. Олегу же необходимо было разрушать – уничтожать христиан и их веру. Без нарушения равновесия это было невозможно!
Проникая в суть Явленного мира, открывая для себя его многообразие, Олег убедился: как языческие боги действуют через жрецов и волхвов, так и христианский Бог действует через своих служителей. Чем крепче вера служителя, тем вернее действует через него Бог. Из этого следовало, удар нужно наносить по служителям.
Мыслями своими Олег поделился с Мике:
– Служители-миссионеры расползались по землям ободритов как сорняки. У Светлых нет сил и знаний, чтобы уничтожить христиан. Или нет желания.
– Не спеши с выводами, – придержал рвение ученика Мике. – У тебя нет опыта, чтобы так говорить.
– Так поделись своим опытом со мной!
– Моих знаний не достаточно, сынок.
Олег смотрел на Мике с нескрываемым недоверием.
– Учитель! Неужели ты не видишь, что наши враги только усиливаются, пока мы накапливаем знания? Почему Вершители медлят? Нужно отменить недеяние!
– Недеяние – удел Хранителей. Это незыблемо. Хранители существуют до тех пор, пока они придерживаются недеяние. Как только Хранитель нарушает закон, он исчезает. Только Вершители наделены правом вмешиваться в судьбы мира, не нарушая равновесия.
– Это несправедливо! – вскипел Олег. – Христиане не боятся нарушать равновесие, почему же Вершители этого не делают?
– Такова Высшая Воля.
– Высшая Воля может меняться. На нее влияют Вершители. Я хочу стать Вершителем, чтобы влиять на Высшую Волю!
– Не торопи события, Олег! Всему свое время.
Испросив помощи у богов, маг достал из потайного ящика тяжелую, в кожаном переплете книгу, открыл на нужной странице и прочитал заклинание на чужом языке. Веки Олега отяжелели, члены одеревенели, и он погрузился в сон.
– Недеяние, – внушал маг и звездочет ученику, – полное подчинение своей воли Совету Вершителей. Отрешение от всего земного. Бесстрастие. Почитание Высшей Воли. Беззаветная преданность ценностям Хранителей.
Так продолжалось и на следующий день, и на следующий…
Затем в занятиях наступила трехдневная пауза, в течение которой маг и ученик вели беседы о жизни, о магии и об избранности.
Очень скоро Вершители получили известие, что Проводник Высшей Воли Олег Вещий готов явиться на Совет Двенадцати Вершителей.
В назначенный день Вершители собрались в тайном святилище, чтобы определить: готов Проводник стать Хранителем или нет. И если окажется готовым, провести обряд посвящения.
Мике не зря считался лучшим из всех живущих магов. Он представил Вершителям того, кого они ждали. Совет Двенадцати был единодушен в своем решение: Проводник Высшей Воли Олег Вещий готов принять знания Хранителя Высшей Воли.
…Новые знания, которыми Вершители наделили Олега, сразу принесли плоды. У Хранителя Олега Вещего появились помощники: два из Явленного, третий из Отраженного миров.
Из мира Яви Олегу стали служить духи двух стихий: воздуха и воды.
От мира Нави Олегу служил Чешуйчатокрылый дух.
После посвящения Хранитель Олег Вещий стал управлять своими сакральными перемещениями в пространстве, мог выбирать место и время путешествия. Без труда Олег мог толковать видения.
Случилось и неожиданное.
Внутренним зрением Олег стал различать на служителях христианского Бога загадочные светящиеся точки. На некоторых христианах были целые скопления «светлячков», как про себя назвал Олег эти огоньки. Они сливались и образовывали подобие облаков.
«Светлячки» таились повсюду – Хранитель видел это в своих сакральных путешествиях по Явленному миру. В разных местах дух его встречал облака мерцающих точек, укрывающих то человека, то христианскую крепость-монастырь, а то и город. Хранитель не решался приближаться к огонькам, наблюдал издали.
Что это? Откуда брались эти «светлячки»? Вопросов было множество, ответов – не было. Хранитель Высшей Воли не мог постичь тайну этих маленьких светлых точек!
В одном из сакральных путешествий Хранитель увидел город, накрытый облаком «светлячков». Это был Гамбург. На этот раз Хранитель отважился войти в город.
Риск оправдал себя. Хранитель стал свидетелем того, как папский легат, некто епископ Ансгарий сеял «светлячков», как крестьянин сеет по весне зерно. Хранитель Высшей Воли Олег Вещий наслал на епископа духа сребролюбия Скряжбу, но дух не причинил старику никакого вреда. По воле Олега анчутки9 досаждали епископу Ансгарию, дергали за бороду, подкатывали камешки в обувь, щекотали и клонили в сон, но Ансгарий их злые игры пресекал. Осенив себя крестным знамением, монах обращался за защитой к своему Богу. Облако «светлячков» вырастало, и анчутки с визгом разбегались.
«Светлячки» сопровождали монаха всюду и помогали во всем.
Заметил Хранитель, что старик-монах делится с другими своими «светлячками».
Например, Ансгарий выкупал из плена маленьких викингов и варягов, определял в монастыри, где они получали в дар небольшие количество «светлячков» и учились служить Единому Богу. Так Хранитель открыл, что сила свечения точек у всех христиан разная.
С помощью этих «светлячков» епископ разрушал святилища ободритов и обращал язычников в христиан. Олег понял: Ансгарий находится под защитой светящихся точек.
Все увиденное рождало в душе Олега гнев и желание немедленно покарать епископа. Это был непримиримый враг – Олег знал это так же верно, как и то, что он – Вещий Олег. С такими как Ансгарий нельзя договориться. Их нужно уничтожать!
«Кто знает, – думал Вещий Олег, – возможно, меня избрали боги, чтобы я нарушил равновесие между Явленным миром и Отраженным? Возможно, в этом и есть мое предназначение?».
Втайне от Учителя и Совета Вершителей Олег пытался раздвинуть границы, отведенные Хранителям: учился призывать духов Явленного и Отраженного миров, чтобы они дали ему силу и знания остановить натиск христиан. Духи беззастенчиво льстили Олегу, нашептывали, что сильнее него в Явленном мире нет мага и чародея, обещали, что скоро он все изменит, но все оставалось по-прежнему: христиане продолжали теснить ободритов.
Много раз Олег пытался выведать у Мике тайну христиан, но старый волхв оставался непоколебим:
– Тебе рано прикасаться к тайным знаниям христиан – они опаляют и убивают иноверцев. Прикасаться к ним могут только Вершители – Высшая Воля оберегает их и хранит от гибели.
Хранитель Высшей Воли Вещий Олег не привык отступать, и здесь он проявил упорство.
Потеряв терпение, в ночь равноденствия Олег прочел заклинание из древнего трактата и вызвал из Отраженного мира голодного духа Навия. Явившийся в Явленный мир, голодный дух был обречен на гибель. Однако у Навия был один способ спастись – вселиться в мага. Не удивительно, что явившись в Явленный мир, Навий был крайне озлоблен и попытался сразу вселиться в Олега, но не преуспел.
Заклинанием Олегу удалось укротить духа и заставить говорить.
– Сила христиан в той самой книге, что видел ты в своих мысленных путешествиях по миру Яви, – прорычал Навий. – Книга эта переведена на готский язык и называется она Евангелием или Благой Вестью.
– Достаточно, – бросил Олег. Тот час Навий лопнул, на мыльный пузырь, оставив после себя смрад и копоть.