Эпоха древнего мира начинается в V – IV тысячелетии до н. Э. и заканчивается в первых веках н. Э. В истории Древнего мира особо выделяются история Древнего Востока и античная история, т. Е. история Древней Греции и Древнего Рима. Философские идеи Древнего Востока были тесно связаны с религией, отсюда их определение как религиозно—философские. Великие же мыслители Древней Греции уже с VI в. до н. Э. объясняли мироздание и человека в нем с помощью логики и теоретических позиций.
Особое влияние на дальнейшее развитие философской мысли имели определенные страны Востока – Древний Китай и Индия.
Философия в Индии возникла на основе одной из самых древних человеческих цивилизаций. Ее тысячелетние традиции, восходящие к ХV – Х вв. до н.э., сохранились до настоящего времени. Зачатки философского мышления в Индии относятся к глубокой древности (2500 – 2000 до н. Э.). Они содержатся в Ведах, в которых зафиксированы такие обобщенные представления и понятия как бытие, пространство, время, первовещество, причина и т. П.
Создатель одного из религиозно—философских учений Древнего Востока, основатель одной из мировых религий – Будда (ок. 623 – 544 гг. до н. Э.). Будда в переводе с санскрита означает «просветленный». По преданию Будда – Сиддхартха Гаутама или Шакхья – Муни (Сакья—Муни), принц из рода Шакхьев. В возрасте 29 лет он покинул дворец и стал проповедовать новое учение. Отказавшись от власти и богатства, как от временного, пустого и бессмысленного, Гаутама обратился к вечному, т. Е к размышлению об устройстве мира и смысла человеческого бытия.
Будда проповедовал преодоление страданий через отказ от желаний, покорность судьбе и достижение «высшего просветления» – нирваны. Для достижения счастья, по учению Будды, надо отказаться от постоянных стремлений к нему. Мы полагаем, что счастье – в осуществлении наших желаний, стараемся достичь его, а от этого и несчастны. Это кажется нелогичным, но в то же время вполне убедительно: надо откзаться для того, чтобы получить, остановиться, чтобы получить и т. Д. Для обычного сознания такие утверждения могут показаться странными, но для философии они естественны, и многие философы разных эпох утверждали то же самое, если не форме то по смыслу.