Ф. много путешествовал и был знаком с древневосточной наукой. С его именем связывают ряд научных открытий по арифметике, геометрии, астрономии. Ф. Определил время солнцестояния и равноденствия, установил продолжительность года в 365 дней. Особую славу ему принесло предсказание солнечного затмения 585 г. до н. Э.
Ф. первым сделал решающий шаг от мифологического, религиозного мышления к рассудочному представлению о мире. Мир, по Ф., не хаотическое многообразие, но целостное единство. Ф. Считал, что вода есть начало всех начал, то, из чего возникли все вещи и во что они в конце концов превращаются. И вместе с тем она есть сущность всех вещей, являющихся ее изменяющимися состояниями. Вода не только проматерь мира но и его субстанция. При этом все, что произошло из воды, как и сама вода, не являются мертвыми, они одушевлены. И весь мир для Ф. был одушевленным, пронизанным жизнью. Философские взгляды Ф. Проникнуты элементами гилоизма. По Ф., как живая, так и неживая природа имеет движущее начало, которое называется душой и Богом.
Оригиналы работ философа до нас не дошли, и мы узнаем о его взглядах из работ более поздних античных мыслителей.
Диоген Лаэртский: «…согласно некоторым (Фалес) не оставил ни одного сочинения… а согласно другим, написал только два: «О солнцевороте»и «О равноденствии», прочее сочтя непостижимым… По словам некоторых, он также первым сказал, что души бессмертны. Аристотель и Гиппий говорят, что он наделял душой даже неодушевленное…
Началом всех вещей он полагал воду, а космос одушевленным и полным божественных сил».
Аристотель: «Некоторые говорят, что душа размещана во Вселенной, исходя из этого воззрения, фалес полагал, что все полно богов»8.
Плутарх приводит высказывания Фалеса:
– Что прекраснее всего? – Мир, ибо все, что прекрасно устроено, является его частью.
– Что мудрее всего? – Время, оно породило одно и породит другое…
– Что полезнее всего? – Добродетель, ибо благодаря ей все может найти применение и стать полезным.