Треснул сучок под ногой, взвыл ветер, шарахнулся по верхушкам деревьев. Прихрамывая, я куда-то бреду. Я уже проснулась и уныло соображаю, что сделала глупость. Не съели бы меня эти люди, а теперь поди найди дорогу обратно! Черт бы тебя побрал, моя собака! Просили тебя удирать?
По-прежнему завывает ветер. Ни шороха лишнего, ни звука, а спина мгновенно онемела – кто-то стоит сзади. Страшно, но я дергаюсь, будто вырываясь из чужих рук, оборачиваюсь… Змейка со стоном улепетывает в чащу. Я бы тоже побежала, но слабею от ужаса. На другом краю поляны стоит и смотрит на нас… чудовище.
По очертаниям это вроде волк – сухое легкое тело, голенастые лапы, маленькие уши… Но вот размеры у него не волчьи – не бывает волков с лошадь в холке. Густая белая шерсть отливает желтизной, раскосые глаза в упор следят за моими движениями.
Меня передернуло. Почему-то кружилась голова и тошнило. От страха? Не похоже. Первый ужас схлынул – будто не было. А чувство сродни тому, когда выгоняешь из комнаты большущую ночную бабочку, залетевшую на свет. Прихлопнуть -жалко, рука не поднимается. Проще всего, конечно, взять за крылышки и выдворить. Но легче дотронуться до куска раскаленного железа, чем до нее – белой, мохнатой, огромной…
Что-то с болью и бредом ломалось во мне – брезгливое отвращение, тошнота – и равнодушная уверенность, что не зверь тут хозяин, а я; страх – и знание, что если захочу, я хоть верхом на нем могу прокатиться. Только я пока не хочу, не хочу, НЕ ХОЧУ!.. Или хочу все-таки?.. Если оно, то, что стоит на том краю поляны, приблизится ко мне, я задохнусь от отвращения!.. Или, может быть, не задохнусь?.. Ломается что-то во мне…
Больно…Холодно…Бред… Янтарные раскосые глаза стали чуть-чуть ближе. Зверь бесшумно подвинулся вперед – на малюсенький, почти незаметный шажочек. Этого хватило. Что-то все-таки сломалось во мне. В меня хлынул лес: запахи, звуки, тени, полутона, ЗНАНИЕ, для которого не было слов…
–Убирайся! – успела шепнуть я зверю, прежде чем хлопнулась в обморок. Не хотела браться за раскаленное железо… Но взялась. Судьба, наверно?