С ходу я ворвалась в воды озера и остановилась, зайдя по колена. Вот она! Иреночка мягко ткнулась в ноги. Я обняла ее и махом была доставлена на другой берег. Иреночка крутилась вокруг меня, заглядывала в лицо своими простодушными глазами. Змейка мчалась берегом, заливаясь лаем на весь лес. Она терпеть не могла воду вообще и Иреночку в частности. А преследователи не остановились перед препятствием и не стали тратить время на обход посуху. Все трое кинулись вплавь. Настырные. Увлеклись, охотнички. Даже Ян, наверно, забыл, кого травят. Я для них уже не человек, я – дичь, которую сладко догнать и сцапать! Я – дичь?! Или я все-таки Хозяйка в этом лесу?! Может хватит мне прятаться и убегать? Поговорим на равных! А если не понравится – не обессудьте. Не я приглашала вас на Королевскую Охоту!Я присела, взяла Иренкино лицо в ладони.
– Слышишь – плывут? – спросила настойчиво. – Иреночка, слышишь? – она таращилась мне в лицо, слушала жадно и внимательно, следила, как шевелятся мои губы.
– Прогони их, Иреночка! Напугай и прогони! Прогони прочь! Пусть плывут обратно. Слышишь? Прогони!
Она поняла. Развернулась навстречу плывущей троице и растворилась. Я стояла и ждала, что будет дальше.
Первой отреагировала Марина. Завизжала не своим голосом, наполовину вырвалась из воды и на четвертой скорости понеслась к берегу. Но, казалось мне, глаза ее неслись еще быстрее. Белые, огромные, кажется, даже выдвинутые впереди лица.
А парни решили принять бой. За себя. И за Маринку, которой давали время вернуться на берег. Они не знали, что чудищу, вдруг всплывшему из глубин, велено их только напугать. И отмахивались всерьез. Я слышала только плеск, резкие вскрики, да видела вставшую дыбом воду в районе битвы. И было мне удовольствие – видеть и слышать все это. Иреночка неуловима и грозна в своей стихии. Недаром всякая тварь в лесу как чумы боится озера. Только для меня она «Иреночка», туповатое, очень послушное и умилительное чудище. Как вам нравится такое развлечение, ребята? А ведь с вами всего-навсего играют! Как вы сами хотели поиграть в Королевскую Охоту, да чересчур увлеклись. Поиграйте теперь с моей меньшой сестричкой…