Проясним несколько деталей ради технической точности и корректности терминологии. Координата, которая дополняет эклиптическую долготу и рассматривается с ней в паре как ось Y к оси Х, на самом деле не склонение, а эклиптическая широта. Параллели и контрпараллели могут образовываться и в эклиптической широте тоже, однако используются они довольно редко, поскольку эклиптическая широта большинства планет меняется в очень узких пределах.
Но тогда что же такое склонение?
В астрономии для того, чтобы определить положение объекта на небе, существуют две разные системы координат. Обе они используются, однако в одних случаях удобнее одна, в других – другая. До сих пор мы имели дело с эклиптической системой координат, и в ней роль оси Х играет эклиптическая долгота, а оси Y – эклиптическая широта. Если использовать аналогию с автомобильной трассой, разделительной полосой в этом случае будет служить эклиптика, а координата Y – это расстояние от линии эклиптики в ту или иную сторону.
Вторая, альтернативная система координат называется экваториальной. В ее основе – небесный экватор, который можно представить как проекцию земного экватора на небо. Вдоль небесного экватора определяется координата Х, ее называют прямым восхождением, но это название – просто для справки, так как использовать эту координату мы здесь, в книге, не будем. А вот координата Y в экваториальной системе, то есть угловое расстояние от планеты до экватора, как раз и есть интересующее нас склонение. Оно может быть северным или южным, поскольку планета может располагаться как с одной, так и с другой стороны относительно этого экватора, к северу или к югу. Снова обратившись к аналогии с трассой, мы можем сказать, что в данном случае разделительной полосой, от которой мы определяем расстояние Y, служит небесный экватор.