Шэнь Ко (1031–1095), или Шень Гуа, – китайский ученый эпохи Сун, прославившийся трудами в астрономии, математике, географии, медицине и других областях, в своей работе «Беседы у ручья снов» («Мэнси битань») описал теорию магнитного компаса, составил корпус наблюдений в астрономии, метеорологии, геологии, а также впервые математически обосновал идею подвижности магнитного полюса.
Система эфемеридных вычислений Шэнь Ко оставалась наиболее передовой вплоть до того, как Тихо Браге (ему будет посвящена отдельная глава книги) разработал астрономические вычислительные методики Нового времени. Проводя сравнительные измерения между водяными часами (клепсидрой) и солнечными часами, Шэнь Ко сделал революционное открытие о непостоянстве длительности суток в разные сезоны года. По его наблюдениям, в период зимнего солнцестояния, когда Солнце перемещается по небосводу с большей скоростью, сутки оказываются более продолжительными. Напротив, ближе к летнему солнцестоянию, когда видимое движение нашего светила замедляется, длительность суток сокращается. В попытках объяснить обнаруженную неравномерность годового движения Солнца Шэнь Ко пришел к поразительному выводу, на пятьсот лет предвосхитив открытие Кеплера. Китайский ученый предположил, что траектория движения Солнца (эклиптика) не является идеальной окружностью, а представляет собой овальную форму, которую мы сегодня называем эллипсом.
Инженер Су Сун (1020–1101) создал одни из первых в мире механических часов – башню на водяном приводе со сложной цепной передачей. Часовая башня Су Суна в Кайфыне являлась одновременно астрономической обсерваторией и точным часовым механизмом. Китайцы были пионерами в изобретении бумаги, компаса, пороха и книгопечатания – так называемых Великих изобретений Китая, революционно повлиявших на дальнейшее развитие науки и технологий по всему миру.