В X веке нашей эры в городе Басра, что на территории современного Ирака, появился на свет Абу Али аль-Хасан ибн аль-Хасан ибн аль-Хайсам. В истории он известен как один из величайших ученых, прославившийся трудами в оптике, математике, астрономии и целом ряде других дисциплин. Ряд исследователей считает его родоначальником современной оптики, поскольку открытия и эксперименты алима (так в древнем мире арабского Востока называли тех, кто обладает глубокими знаниями) задали в этой области интеллектуальные ориентиры. Наследие Ибн аль-Хайсама легло в основу современного научного метода, важную роль сыграли его новаторские идеи о необходимости наблюдений, эксперимента и критического анализа.
Наиболее известным трудом арабского мыслителя является завершенный около 1021 года монументальный семитомный трактат «Китаб аль-Маназир» («Книга оптики») по оптике, физике, математике, анатомии и психологии. В нем ученый подробно рассмотрел природу света и механизм зрения, решительно отвергнув прежние представления, господствовавшие со времен Античности. В ту эпоху широкое распространение получила теория «экстрамиссии», постулировавшая, что человеческий глаз будто бы излучает особые лучи, позволяющие нам воспринимать окружающий мир. Ибн аль-Хайсам выступил против данной точки зрения и выдвинул собственную концепцию, которую сейчас принято называть «теорией интрамиссии». Он утверждал, что зрение становится возможным благодаря тому, что лучи света, отраженные от поверхностей предметов, проникают в глаз и этим порождают у человека оптическое ощущение. Подобный переход от взглядов «излучающего глаза» к идее «восприятия внешних лучей» был революционным.
Ученый не только сформулировал новую теорию, но и подкрепил ее обширными экспериментами, что само по себе явилось инновационным подходом. Он подготовил детальное описание строения глаза, упомянув роговицу, хрусталик и сетчатку, и объяснил, как эти части взаимодействуют, формируя видимое изображение. Отталкиваясь от этой анатомической основы, ученый связывал ее с тонкими оптическими закономерностями, стремясь получить максимально полную картину того, как мы видим окружающий нас мир.