Распространение дешевого и легкого бумажного материала сказалось на культурном ландшафте всего азиатского региона. Каллиграфия, пользовавшаяся в Китае особым почетом, получила новое поле для развития: гладкая поверхность позволяла мастерам кисти оттачивать искусство тонких линий и росчерков, придумывая все более изящные стили письма. Кроме того, бумага сыграла огромную роль в укреплении позиций буддизма, ведь именно она дала возможность массово переписывать сутры и другие религиозные тексты, способствуя их стремительному распространению. Память о Цай Луне жива в наши дни: его именем называют улицы, школы, музеи, а ЮНЕСКО, осознавая важность этого изобретения для всей мировой истории, в 1962 году внесло бумагу, созданную по методу Цай Луня, в число важнейших открытий человечества. В городе Лэйяне и по сей день ежегодно проводятся фестивали, где демонстрируют старинные способы изготовления бумаги, реконструируют древние обряды и чтут имя человека, чья находчивость изменила жизнь многих народов.
Ученые продолжают изучать творческое наследие Цай Луня и спорят о деталях его вклада: одни считают, что он лишь довел до совершенства существовавшие приемы, другие утверждают, что он, по сути, создал совершенно новый метод и, что еще важнее, представил его при дворе, благодаря чему бумага обрела государственную поддержку и стандартизацию. Так или иначе, никто не оспаривает его решающую роль в популяризации и усовершенствовании технологии. Эпоха династии Хань, в которую он жил, славилась культурной открытостью и научным рвением, и в личности Цай Луня это стремление к открытиям проявилось в полной мере. Именно поэтому бумага стала столь доступным и ценным материалом, превратившись в фундамент для расцвета письменности, науки и искусства на тысячелетия вперед. Человечество научилось лучше хранить и передавать знания, а сама бумага превратилась в инструмент, связующий умы и эпохи, поколения и континенты, подарила бессмертие великим произведениям, помогла сохранить память, открыла дорогу будущему. И все это началось, по сути, с любопытства и упорства одного человека, который, вдохновляясь природой и мечтая о лучшем мире, придумал гениальный в своей простоте способ изготавливать хрупкие листы из растительных волокон. История Цай Луня, дошедшая до нас сквозь вихри веков и тьму времен, служит великим напоминанием о силе человеческого духа, об умении применять воображение и смекалку, о том, как один талантливый и упорный изобретатель сумел повернуть ход мировой истории и проложить дорогу эре бумажных книг, с виду таких хрупких, но доказавших свою надежность хранителей человеческой мудрости.