Чтобы понять, насколько активен мозг во сне, нужно знать, как устроен сон. Он состоит из циклов, каждый из которых длится около 90 минут и включает несколько фаз. Первые фазы – это NREM-сон (non-REM), когда тело расслабляется, сердцебиение замедляется, идёт восстановление тканей, укрепление иммунной системы. Затем наступает REM-фаза (Rapid Eye Movement – быстрое движение глаз), когда мозг становится почти таким же активным, как в бодрствовании. Именно в REM-фазе происходят самые яркие, эмоциональные и запоминающиеся сны. Электрическая активность мозга напоминает бодрствующее состояние, хотя тело остаётся парализованным – это защитный механизм, не позволяющий нам воплощать сны в реальности. Исследования с помощью полисомнографии показали, что сны – это не хаос, а сложные нарративы, в которых участвуют те же области мозга, что и в реальной жизни: память, эмоции, воображение, логика. Сон – это не отключение, а переключение на другую частоту восприятия.
Идея осознанности во сне – когда человек понимает, что спит, – существовала задолго до появления современной науки. У шаманов Сибири, тибетских буддистов, суфиев, древних греков и египтян были практики, направленные на управление снами. Они использовали сны как способ общения с духами, получения пророчеств, духовного развития. В тибетском буддизме, например, существует практика «сона йидама» – осознанное сновидение как путь к пробуждению. Шаманы входили в сны, чтобы исцелять, искать пропавших, получать знания. Эти традиции не считали сон бессмысленным – они видели в нём окно в иное измерение сознания.
Современная наука начала серьёзно изучать осознанные сны с 1970-х годов, когда исследователь Стивен Лаберж впервые доказал их существование экспериментально. Участники, находясь в REM-фазе, могли передавать сигналы движениями глаз, согласно заранее оговорённому коду, доказывая, что они осознают себя во сне. С тех пор было проведено множество исследований, подтвердивших, что осознанные сны – реальное, измеримое состояние, доступное каждому человеку при систематической практике.