– Второй дар, – сказал Начикетас, – открой мне путь жертвы, ту жертву, что ведёт не к небу, а к истине. И Яма улыбнулся уже мягче, как учитель ученику:
– Ты ищешь не золото, а свет.
Слушай же: огонь, принесённый сердцем, есть мост между мирами. Им воздвигается лестница, по которой душа восходит, не оставляя следов во тьме. И Яма поведал ему о жертве Начикеты – тайной, где огонь зовётся именем знания.
Но когда он окончил, мальчик не замолчал.
Он сказал третье, самое дерзкое:
– А теперь скажи мне о том, что за пределом – когда тело умирает, остаётся ли что-то?
Или всё исчезает, как след на воде?
И в ту же секунду ветер в доме стих.
Даже пепел в жаровне застыл, не осмеливаясь шевельнуться. Смерть молчала. В этом молчании было больше смысла, чем в тысячах гимнов. Потом Яма заговорил – медленно, будто каждое слово рождалось из бездны:
– Об этом спорят даже Боги. Одни говорят – есть; другие – нет. Как можешь ты, дитя, требовать ответа, которого нет даже у Богов?
Но мальчик лишь склонил голову – не от покорности, а от непоколебимости духа:
– Если даже Боги не знают, значит, я должен узнать. Ведь кто узнает смерть, тот больше не умрёт. И тогда Яма посмотрел на него взглядом вечности, в котором звёзды погасли бы, если бы не знали своего пути. И Смерть сказала – не голосом, а всем существом своим: – Ты не боишься тьмы.
Но прежде чем я открою тайну, я покажу тебе всё, чем люди продают душу.
И если ты не соблазнишься – тогда услышишь то, что не говорят живым.
И началось искушение.
Перед глазами мальчика вспыхнул другой мир.
Золотые колесницы, девушки, как лучи утренней звезды,
ароматы, что кружили разум, звуки, от которых хотелось забыть своё имя.
И всё это – великолепие Майи, сияние обмана, в котором человек забывает, что он – бессмертен.
– Возьми всё, Начикетас! – звучал голос Ямы, сладкий, как мед смерти. Возьми долгие годы, сыновей, богатства, царства и женщин, что не знают старости. Возьми всё, что только просили прежде! Лишь не спрашивай о том, что за гранью. Но мальчик встал. И его тень дрогнула, будто вспыхнул огонь в сердце мира.