процесс более сложен. Философский Камень состоит
из трех компонентов — тела, души и духа, — объединение которых происходит
последовательно, в четыре этапа:
сублимация объединяет тело и дух;
ферментация объединяет духовное тело с душой;
экзальтация объединяет тело, душу и дух;
мультипликация объединяет душу и дух.
Эта система последовательных процедур объединения связана со стремлением
алхимиков примирить между собой символизм чисел 4, 3 и 2 и привести все
эти числа к единице. Загадка Сфинкса звучала следующим
образом: «Кто ходит утром на четырех ногах, днем — на двух, а вечером — на
трех?» Эдип ответил на это: «Человек». Но другой возможный ответ —
«алхимия», ибо алхимия началась с представления о том, что все вещи
состоят из четырех первоэлементов (Огонь, Воздух, Вода и Земля),
развивалась на основе теории о том, что все в мире слагается из двух
компонентов (ртуть и сера), и, наконец, приняла в качестве основного
принципа предположение о трех компонентах всех вещей (ртуть, сера и соль).
Принимая новую теорию, алхимики не отказывались от старой, и эти
противоречащие друг другу убеждения продолжали существовать бок о бок. С
точки зрения алхимика, загадку Сфинкса следовало бы сформулировать так:
«Как превратить четверку в двойку, а затем в тройку, если все это суть
единица?»
Четверка превращается в двойку потому, что четыре базовых качества четырех
первоэлементов разбиваются на две противоположные группы, символизируемые
серой (горячей и сухой) и ртутью (холодной и влажной). Но сказать, что все
в мире сотворено из двойки, недостаточно, ибо двойка — число зла, вражды и
непримиренных противоположностей. Все вещи должны состоять из тройки, ибо
тройка примиряет противоположности в гармоничном единстве; однако при этом
тройка должна содержать в себе первоначальную четверку.
В алхимии тройка заключает в себе четверку потому, что ртуть имеет
двойственную природу. В троице «ртуть — сера — соль» в скрытом виде
содержится четверица. Ртуть можно рассматривать, по желанию, и как единую
субстанцию, и как двойственную:
Сера Душа Мужское начало Огонь
Ртуть Дух Мужское и женское начала Воздух и Вода
Соль Тело Женское начало Земля
Процитированный выше ответ Михеля Майера на алхимическую загадку Сфинкса
звучал так: «Из мужчины и женщины сотвори круг, затем квадрат, затем
треугольник и, наконец, снова круг, и ты получишь Философский Камень». В
процессе сублимации алхимик берет «мужчину и женщину» — ртуть (дух) в
качестве мужчины и соль