Теперь
«субъект» Великого Делания представлял собой Первоматерию в сочетании с
одушевляющей ее искрой жизни. На следующем этапе предстояло «убить»
материал и высвободить эту жизненную искру, что достигалось погружением
сырья во влажную и горячую среду (например, нагреванием алхимического
сосуда на водяной бане или помещением его в бродящий навоз). Лежащий на
дне сосуда материал должен был постепенно чернеть, что служило признаком
его возвращения на уровень Первоматерии — безжизненной и бескачественной
массы, лишенной всех характеристик и в том числе цвета (черный цвет
воспринимался как отсутствие цвета). Считалось, что материал при этом
гниет, а потому данный процесс назывался путрефакцией — «гниением».
Поскольку гниющее сырье выделяло испарения (жизненную искру, дух,
философскую ртуть), алхимики отмечали, что путрефакция сопровождается
«кладбищенским зловонием».
Это была первая из основных стадий Великого Делания — так называемое
нигредо, или почернение. Ее именовали «Черной Вороной», «Головой Вороны»,
«Головой Ворона» и «Черным Солнцем», а символами ее служили гниющий труп,
черная птица, черный человек, царь, убиваемый воинами, и мертвый царь,
пожираемый волком. К моменту завершения стадии нигредо каждый адепт
продвигался различными путями. Один простой метод заключался в нагревании
меди с серой: в результате получалась черная масса сульфида меди —
«Первоматерия». Черная и зловонная гниющая Первоматерия заключала в себе
потенциал великолепного Философского Камня, и многие алхимики обозначали
этап нигредо словами из Песни Песней Соломона: «Дщери Иерусалимские! черна
я, но красива».
Путрефакция была обязательной стадией Великого Делания, ибо гниение
считалось непременной предпосылкой жизни. Полагали, что зерно, упавшее в
землю, умирает и сгнивает, благодаря чему высвобождается искра жизни и
появляется новое .растение (этот процесс отражен в аркане Таро Смерть). В
античную эпоху и в средние века верили, что лягушки зарождаются в гниющей
грязи, пчелы и другие насекомые — в разлагающихся трупах животных, осы — в
трупах ослов, жуки — в трупах лошадей, саранча — в трупах мулов. В более
широком смысле смерть — необходимое условие возрождения, как реального,
так и символического. В связи с этой идеей алхимики цитировали святого
Павла: «Безрассудный! то, что ты сеешь, не оживет, если не умрет», — и
далее: «Так и при воскресении мертвых: сеется в тлении, восстает в
нетлении; сеется в уничижении, восстает в славе; сеется в немощи,