постичь, но
научить им нельзя. Подобрав исходный материал, начинающий алхимик
сталкивался с очередной трудностью: теперь ему предстояло понять, какие
операции следует проделывать с этим материалом. И снова начинался долгий
путь проб и ошибок. Эксперты редко сходились друг с другом во мнениях
относительно того, какие процессы необходимы для получения Философского
Камня и в каком порядке их следует проводить. Древние авторитеты обычно
утверждали, что Великое Делание состоит из четырех основных стадий и что
отличительными характеристиками этих стадий являются четыре цвета, которые
последовательно принимает материал в алхимическом сосуде, — черный, белый,
желтый и красный. Эта последовательность цветов фигурирует уже в
древнейшем из известных нам алхимических трактатов — в книге «Physika kai
Mystika» («Физика и мистика»), написанной египтянином Болом из Мендеса
около 200 года до н. э. По-видимому, эти четыре стадии соотносятся с
четырьмя первоэлементами и с нумерологическим значением числа 4,
управляющего формой и структурой всех вещей и в том числе золота. К концу
Средневековья количество основных стадий и цветов сократилось до трех —
черный, белый и красный. В этом отразилась символика троицы «ртуть — сера
— соль» и тройки вообще как числа творения (в том числе творения золота).
Но это были лишь основные этапы, а подробности Великого Делания каждый
мастер понимал по-своему. Некоторые алхимики утверждали, что Делание
включает семь процессов, другие — двенадцать. Семь алхимических процессов
соотносятся с семью днями Творения, а также с семью планетами, ибо
считалось» что влияние каждой планеты порождает в недрах земли
соответствующий ей металл. Металлы различаются по степени совершенства;
иерархия их восходит от свинца — наименее благородного из металлов — к
золоту. Начав работу с исходного материала, пребывающего в несовершенном
«свинцовом» состоянии, алхимик постепенно совершенствовал его и в конце
концов превращал в чистое золото. Этапы его работы соответствовали
восхождению души через планетные сферы. (Это — одна из причин, по которым
Сатурн, управитель свинца, связан с арканом Таро Мир, символизирующей
отправную точку пути каббалиста к Богу.) Двенадцать алхимических процессов
соотносились со знаками Зодиака. Великое Делание являлось подражанием
природным процессам, а двенадцать месяцев или зодиакальных знаков
составляют полный годовой цикл, в течение которого Природа переходит от
рождения и роста к распаду, смерти и