Делания» алхимиков было создание Философского
Камня, обращающего в золото любое вещество. Химик XVII века, изобретатель
термина «газ», Ян Баптист ван Гельмонт в своем трактате «Dе Vitа Еternа»
(«О жизни вечной») так описывает этот таинственный Камень: «Я несколько
раз видел и держал в руках Камень Философов; по цвету он подобен порошку
шафрана, но тяжелый и блестящий, точь-в-точь как истолченное в порошок
стекло. Однажды мне вручили четвертую часть грана, т. е. шестисотую долю
унции Гельвеций, выдающийся авторитет в области медицины, в отличие от Ван
Гельмонта, относился к алхимии скептически. В 1666 году его посетил
незнакомец, продемонстрировавший ему три небольших куска Камня, «каждый из
которых был величиной с небольшой грецкий орех, прозрачный, цвета бледной
серы». После долгих уговоров незнакомец дал ему крупицу этого вещества.
Гельвеций заявил, что этого слишком мало, но незнакомец в ответ разделил
кусочек пополам и вручил недовольному ученому крупицу вдвое меньше
прежней. Когда незнакомец ушел, Гельвеций поместил Камень в воск и нагрел
его в тигле с половиной унции свинца. Он сомневался в том, что из этого
выйдет что-либо путное; однако через полчаса свинец превратился в золото,
высокое качество которого подтвердилось испытаниями *.
Эти истории кристально ясны по сравнению с теми описаниями Философского
Камня, которые приводит большинство алхимиков. Они утверждают, что Камень
— это некое вещество, которое встречается в природе повсеместно, но люди
считают его бесполезным. Он имеет животную, растительную и минеральную
природу, тело, душу и дух; он вырастает из плоти и крови; он состоит из
огня и воды. Это камень, но и не камень; он неведом, но известен каждому;
он презираем, но невообразимо драгоценен; он от Бога, но и не от Бога.
Инструкции к получению Философского Камня зашифрованы с помощью сложной
символики. «Дважды свяжи раба и трижды заточи его в темницу, — говорится в
книге, авторство которой приписывается алхимику и астрологу XIII в.
Арнольду из Виллановы. — Оберни его одним слоем белейшего льна, но если он
будет непокорен, брось его в темницу снова. Пусть он воспримет сам себя.
На третью ночь дай ему белую жену. И он оплодотворит ее. Так она породит
на свет тридцать сыновей, которые превзойдут своего родителя **».
Розенкрейцер и алхимик Михель Майер (умер в 1622 г.) писал: «Из мужчины и
женщины сотвори круг, затем квадрат, затем треугольник и, наконец, снова
круг, и ты получишь Философский Камень» ***.
Алхимики окутывали свои