Глава 1: Туманная долина
Слабый ветерок, играя с листвой, шептал таинственные мелодии, а густой туман, словно призрачный саван, окутывал долину. Земля, устланная влажными листьями и мягкой травой, отдавала прохладой. Сяо Чэнь открыл глаза, его тело ныло от боли. Он попытался сесть, но голова закружилась, перед глазами поплыли темные пятна.
Он лежал на краю небольшого водопада, его одежда была грязной и порванной, словно он прошел через множество испытаний. Он не помнил ничего. Ни своего имени, ни того, как он сюда попал. Лишь пустота, заполненная лишь смутным чувством утраты.
Он поднял руку, пытаясь ощутить себя, но лишь увидел тонкую бледную кожу и длинные, немного грязные ногти. В голове промелькнула вспышка: «Слабый». Как будто это слово было выжжено в его памяти.
С трудом поднявшись на ноги, Сяо Чэнь пошатнулся. Его тело казалось чужим, слабым и беспомощным. Он сделал несколько шагов, пытаясь понять, где находится. Долина была тихой, лишь журчание воды нарушало тишину.
Запах сырости и прелой листвы щекотал ноздри. Он огляделся, пытаясь понять, где находится. Вокруг возвышались высокие скалы, покрытые густой растительностью. Солнце пробивалось сквозь туман, создавая причудливые световые эффекты.
Он почувствовал голод. В желудке урчало. С трудом вспомнив базовые знания, полученные, вероятно, в прошлой жизни, он начал искать съедобные растения. После нескольких неудачных попыток, он обнаружил небольшой куст с красными ягодами. Аккуратно сорвав несколько штук, он съел их. Вкус был терпким, но голод немного притупился.
Пробираясь сквозь заросли, он наткнулся на небольшую тропу. Его сердце екнуло – надежда на то, что он не один в этом мире, зажгла в нем искру. Он пошел по тропе, надеясь найти хоть какое-то жилье.
Тропа вывела его к подножию высокой горы. Там, укрытый среди скал и деревьев, стоял древний храм. Каменное строение, покрытое мхом и лианами, выглядело заброшенным. Но в его облике чувствовалась сила и тайна.
Приблизившись к храму, Сяо Чэнь почувствовал странное притяжение. Необъяснимое желание войти внутрь. Он осторожно толкнул дверь. Скрип, нарушивший тишину, эхом разнесся по залу.
Внутри было темно и сыро. Пыль висела в воздухе, лучи солнца пробивались сквозь разбитые окна, освещая лишь часть помещения. В центре зала стоял алтарь, покрытый слоем пыли.
Осторожно ступая по древним плитам, Сяо Чэнь подошел к алтарю. На нем лежал свиток. С трудом сняв его, он развернул его. На пергаменте тускло светились слова: «Выполнить миссию».
Он не понимал, что это значит. Но в тот момент, когда он прочел эти слова, в его голове вспыхнуло воспоминание. Смутное, размытое, но отчетливое ощущение, что это важно. Что от этого зависит его судьба.
Когда он поднял голову, перед ним стоял он. Демон-лис. Его волосы цвета ночного неба, глаза – золотом. Улыбка – хитрая и манящая.
«Приветствую, Принц,» – прошелестел лис, его голос был подобен шелку. – «Я давно тебя жду.»
Сяо Чэнь замер, его сердце бешено забилось. Принц? Он? Как этот демон мог знать?
«Кто ты?» – прошептал Сяо Чэнь, чувствуя, как внутри нарастает страх. Он отступил на шаг, его рука инстинктивно потянулась к отсутствующему мечу.
Лис склонил голову, его золотые глаза сверкнули. «Не важно, кто я. Важно лишь то, что ты должен выполнить свою миссию.» Он шагнул ближе, его тень накрыла Сяо Чэня. «У тебя нет времени на вопросы. Твоя сила угасла, но твоя задача… остается.» Он указал на свиток. «Ты помнишь его? ‘Выполнить миссию’.»
Сяо Чэнь сжал свиток, его разум лихорадочно работал. «Миссия? Я ничего не помню…»
«Это не имеет значения,» – прервал его лис. «Я помогу тебе вспомнить. И, прежде всего, я помогу тебе выжить. Но прежде, нам нужно уйти отсюда. В этой долине неспокойно. Скоро придут другие, недобрые гости.» Он указал на небо. «Ты чувствуешь это?»
Сяо Чэнь почувствовал внезапный озноб. «Что… что это за гости?»
«Те, кто не хотят, чтобы ты выполнил свою миссию,» – ответил лис, его улыбка стала шире, но в ней промелькнула тень. «Пойдем. Время – твой самый ценный ресурс.»