волю. Даже сейчас она, возможно, вынуждена была дать ему
свободу только лишь потому, что ее власть над ним была ограничена во
времени. Она постоянно забирала его тело и удалялась в неведомые края для
совершения неведомых обрядов, а его оставляла в собственном теле и запирала
наверху в доме но иногда ей недоставало сил удерживаться в нем, и он
внезапно обнаруживал себя в своем теле, но где-то в далеком и жутком месте.
Бывало, ей вновь удавалось завладеть им, но это случалось не всегда. Часто
он оказывался один в незнакомом месте, вроде того, где я его нашел, и ему
приходилось искать дорогу домой, покрывая огромные расстояния и умоляя
кого-нибудь подвезти его, если подворачивался такой случай.
Самое ужасное то, что постепенно Асенат научилась все дольше и дольше
сохранять над ним свою власть. Она мечтала стать мужчиной человеком в полном
смысле слова, вот почему она и нуждалась в нем. Тем более что она разгадала
в нем сочетание изощренного интеллекта и слабой воли. Рано или поздно ей
удалось бы изгнать его душу из физической оправы и исчезнуть в его теле и
она стала бы великим магом, как и ее отец, а его бросила бы обезображенным в
женской оболочке, которая не была даже вполне человеческой. Теперь-то он
постиг правду об инсмутском роде. В древности имели место какие-то темные
сношения с морскими тварями и это было ужасно… И старый Эфраим он-то знал
эту тайну и, состарившись, совершил чудовищную вещь, чтобы остаться в живых
а он мечтал жить вечно, его продолжением должна была стать Асенат и одно
удачное перевоплощение уже свершилось.
Слушая бормотанье Дерби, я пристально взглянул на него, чтобы проверить
свое первоначальное впечатление от происшедшей в нем перемены. Но
парадоксальным образом он казался в лучшей форме, чем обычно, более сильным
и более нормально развитым, без малейшего намека на болезненную немощь,
вызванную его привычками. Создавалось впечатление, что впервые за всю свою
затворническую жизнь он был по-настоящему активен, а его тело должным
образом натренировано, отчего я сделал вывод, что энергия Асенат направила
его силы и волю в непривычную для него колею. Но в данную минуту его разум
находился в плачевном состоянии, ибо он бубнил совершеннейшую чушь про свою
жену, про черную магию, про старика Эфраима и про всяческие откровения,
которые должны были рассеять даже мои сомнения. Он повторял имена, которые я
помнил из давным-давно прочитанных запретных сочинений, а временами
заставлял меня содрогаться от осознания стройности его мифических измышлений
или их убедительной логичности, угадывавшейся в его излияниях. Он часто
делал паузы, словно для того, чтобы набраться мужества для некоего
последнего и наиболее ужасного признания.
Дэн, Дэн, ты разве не помнишь его: дикие глаза, растрепанная борода она
так и не поседела полностью? Однажды он метнул на меня взгляд, который я
никогда не забуду. Теперь вот она смотрит на меня тем же взглядом! И я знаю
почему! Он нашел ее в Necronomicon эту формулу! Я не смею пока назвать тебе
точную страницу, но, когда смогу, ты сам прочитаешь и поймешь. И тогда ты
узнаешь, что меня поработило. Дальше, дальше, тело за телом, тело за тело он
не хочет умирать! Жизненный огонь он умеет разорвать связующее звено…
огонь этот может теплиться даже в мертвом теле. Я подскажу тебе намеком, и,
может быть, ты догадаешься. Послушай, Дэн знаешь, отчего моя жена прилагает
столько усилий, чтобы так по-дурацки писать задом наперед? Ты когда-нибудь
видел рукописи старика Эфраима? Хочешь знать, почему меня пробрала дрожь,
когда я увидел однажды сделанные Асенат второпях записи?
Асенат… да существует ли эта женщина? С чего подозревают, что у
старика Эфраима в желудке был яд? Почему это Гилманы шепчутся о том, как он
орал точно перепутанный до смерти ребенок, когда он сошел с ума, а Асенат
заперла его в глухом чердаке, где и тот другой тоже находился? Не душа ли
это старика Эфраима была там заперта? И кто же кого запер? И почему он много
месяцев искал кого-нибудь с ясным умом и слабой волей? Почему он проклинал
все на свете из-за того, что у него родился не сын, а дочь? Скажи мне,
Дэниел Аптон, что за сатанинский обмен совершился в доме ужаса, где этот
богопротивный монстр по своей прихоти распоряжался доверчивым, слабовольным
и получеловеческим дитем? И не сотворил ли он то