* * *
Хелен вернулась с делового ужина с Дебуа и, минуя гостиную, где горел свет, сразу же направилась в свою комнату.
– Хелен, дорогая, это ты? – послышался звонкий голос Беатрис.
Вот чёрт, подумала Хелен. Она совсем не была настроена на светские беседы с матерью, ибо была полностью вымотана, пытаясь отстоять свои личные границы с Анри. Сегодня француз как с цепи сорвался: ещё чаще обычного делал недвусмысленные намёки и якобы случайно касался то руки, то плеча Хелен. Это очень раздражало девушку. Ещё год назад Анри, напившись, признался, что не прочь был бы начать отношения с Хелен, но девушка тогда аккуратно ему отказала. После того случая Дебуа извинялся и впредь обещал не напирать до тех пор, пока Хелен не будет готова.
А она и не будет. Никогда. Конечно, сорокапятилетний Анри был неплохой партией, он привлекателен, хорошо сложен, богат, мудр и опытен во многих бытовых вопросах, прекрасный бизнесмен. Но Хелен не хотела никого подпускать к себе. Она больше не доверяла никому и за свои двадцать два года выработала привычку ни с кем ничем не делиться: ни хорошим, ни плохим. Сначала было трудно: ведь в первые месяцы после разрыва с Китом из Хелен бесконечно лился словесный поток и она порядком замучила маму, Элис и Анри.
Но спустя полгода самобичевания и депрессии Хелен приняла другой путь. Она оттачивала мастерство тайных знаний, которыми когда-то владела ее семья, изучала тибетские практики и каббалу. Она ездила по разным уголкам мира и училась различным искусствам, в том числе и Тёмным. Она собирала знания по крупицам, тренировала силу воли и духа, избавлялась от любых привязанностей, в том числе и от своей больной любви.
Хелен заглянула в гостиную. Мать сидела на софе возле чайного столика и читала книгу.
– Ты меня звала, мама? – натянув маску безразличия, спросила Хелен.
– Да, дорогая. – Миссис Дюпон отложила книгу, отметив страницу закладкой в виде цепочки-змеи. – Присядь, пожалуйста, на минуту.
– Что случилось? – Хелен хорошо знала эти фальшиво-спокойные нотки в голосе матери.
– Как прошёл твой день, детка? – Беатрис не спешила заводить разговор, подготавливая почву.
– Мы ужинали с Анри, обсуждали наше с ним дело, – коротко ответила девушка, пытаясь прочесть на лице матери хоть какие-то намёки на тему разговора.
– Я так рада за вас с месье Дюбуа, Хелен, – улыбнулась мать. – Наконец-то осуществится твоя мечта.
На последнем слове голос матери чуть дрогнул.
– Мама, что случилось? – Заволновавшись, Хелен присела рядом с матерью и взяла ее за руку.
Миссис Дюпон всхлипнула. Хелен редко видела мать плачущей.
– Мама, в чем дело? Что произошло?
Поднявшись с софы, Беатрис подошла к небольшому книжному шкафчику. Взяв оттуда фолиант, она отыскала между страницами письмо и протянула его дочери. Алая печать на конверте была повреждена, а письмо вскрыто.
– Ты его читала? – раздраженно выпалила Хелен. – Я же просила не вскрывать мои письма!
– Я должна была! К тому же оно пришло на этот адрес, который знают считанные люди и Министерство! Я вскрыла конверт, потому что это напрямую касается нашей с тобой безопасности.
Дрожащими руками Хелен перевернула конверт и посмотрела на адрес отправителя:
Министерство по магическому регулированию Великобритании
Хелен достала листок с письмом и прочла содержимое:
Уважаемая Хелен Фейт Дюпон.
Министерство по магическому регулированию приглашает Вас для проверки соответствующих документов на хранимые Вами артефакты и фамильные реликвии.
Настоятельно рекомендуем явиться в Министерство не позднее 7-го июня в кабинет 206А.
В случае неявки по неуважительной причине Министерство вправе навестить Вас лично в Вашей временной резиденции.
Подпись: Оливер МакДональд,
Заместитель Министра по магическому регулированию
– Твари! – в сердцах выругалась Хелен. – Им, видимо, было мало унизить нас тогда!
– Хелен! – Беатрис схватила дочь за руку и умоляюще посмотрела ей в лицо. – Ты должна пойти.
– Там может быть О’Брайан! – воскликнула девушка.
– Хелен, я понимаю твои чувства, – осторожно начала мать, – но если они устроят обыск здесь или в поместье во Франции, нам не поздоровится. Ты же знаешь, что во французском поместье во Франции до сих пор хранятся незаконные вещи со времён исследовательской деятельности твоего отца. Только благодаря Анри туда никто не пришёл сразу после суда над отцом.
Мать была права. Свобода матери и своя собственная была для Хелен важнее ее ненависти. Она сможет. И почему она решила, что обязательно встретит там О’Брайана?
Вероятность того, что именно Киту поручат проверку его документов и артефактов, была крайне мала. Это работа для мелких сошек.
Судя по статьям в газетах, Кит теперь занимал пост помощника главы по магическому регулированию проклятий.
Эти мысли немного успокоили Хелен. Как там говорил ее учитель?: Отпусти ситуацию и не концентрируйся на ней. Да, стоит так и поступить. Иначе Хелен в самом деле может притянуть в свою жизнь ненавистную встречу с О’Брайаном.