* * *
Хелен нервно укладывала волосы перед зеркалом и цокала языком от негодования. Непослушные пряди никак не укладывались в небрежную причёску. Возможно, ей стоило бы их состричь покороче, чтобы придать форму, но с такой длиной волос, как сейчас, Хелен выглядела старше и серьезнее.
Хелен собиралась к О’Брайану и нервничала. Прошло уже две недели с ее возвращения, но Кит так и не связался с ней сам. Хелен ценила его терпение: им двоим нужно было восстановиться. Внутренний голос подсказывал, что О’Брайан не откажет ей в встрече, и написала ему сама.
И вот теперь она снова волнуется, как будто это свидание, но это ни черта не свидание, а прощальная встреча. Хелен уже жалела, что повинуясь порыву, назначила встречу.
* * *
– Хел, здравствуй. – Кит распахнул двери своей квартиры и приветливо улыбнулся.
– Привет, – кивнула Хелен, окинув его взглядом. О’Брайан выглядел почти здоровым, лишь опирался на трость, как тогда, в ее видениях. – Ты уже не выглядишь как труп.
– Ох, я так скучал по нормальной жизни! – Кит звонко рассмеялся, пропуская гостью в квартиру. – Ты тоже выглядишь значительно лучше.
– Вашими с Кэтрин заслугами. – Хелен присела на небольшой диванчик в гостиной и осмотрелась. – Здесь всё изменилось, мне нравится.
– Я распорядился сделать ремонт. – Кит усмехнулся и присел в кресло напротив. – Как у тебя дела?
– Спасибо, прекрасно, – автоматически ответила Хелен. – А как ты?
– Твоими усилиями я в порядке. – Кит постучал тростью по ноге. – Кроме этого. Но это поправимо. Терапия и всё такое. Ну, и ещё кое-что.
– Больше не можешь использовать магию. – Хелен поджала губы. – Что ж, я думаю, Кэтрин сможет найти способ.
– Возможно. Магическое ядро ещё немного реагирует, значит, надежда есть.
– Как вы вытащили меня?
– Это всё Кэтрин, – улыбнулся О’Брайан. – Она сделала всё, как ты рассказывала, но в первые сутки ничего не получалось. Как будто стоял какой-то блок. Лишь спустя несколько дней мы все-таки смогли пробиться к тебе.
Хелен осенило: Кита и Кэтрин не пускал защитный родовой кокон, который спасал ее от голодных душ.
– Это была родовая защита. Там оказалось полно разных мерзких существ.
– Понимаю, – поджал губы О’Брайан, – я был очень зол на тебя, Хел. Ты не должна была отправляться туда в одиночку.
– Ну, конечно, герой, – ухмыльнулась Хелен. – Я сделала то, что должна была, и не жалею об этом. Передай мою благодарность Кэтрин. И тебе я благодарна тоже.
– Это тебе спасибо. – Кит приподнялся и, хромая, подошёл к Хелен. Он наклонился так близко, что девушка смогла вдохнуть запах его духов.
– Не стоит благодарности. – Голос Хелен сел. – Мне уже пора, я зашла попрощаться.
– Попрощаться? – Кит присел рядом. – Ты уезжаешь?
– Во Францию, – Хелен кивнула, – Я хотела зарыть топор войны перед отъездом и сказать, что больше не держу на тебя зла.
– Хел, – Кит коснулся ее плеча, вызывая дрожь, – давай попробуем общаться как нормальные люди? Мне не хватает нашей дружбы. Я обещаю, что не буду докучать тебе и выходить за рамки.
– Кит, пожалуйста. – Хелен прикрыла глаза, но не отстранилась. – Это плохая идея. Мы с тобой только уничтожаем друг друга. Я хочу начать жизнь сначала.
– Я готов ждать. – Кит сжал ее плечо. – Не отказывайся сейчас. Напиши мне, когда ты будешь готова.
Хелен молчала. Какая-то часть ее кричала о согласии: ей тоже не хватало их посиделок у камина, смеха, теплых рук и поцелуев. Но сейчас, глядя на Кита, она вспоминала боль и страдания, что они причинили друг другу, и ей не хотелось возвращаться к прошлому. Может, когда-нибудь она и захочет общаться с Китом снова. Но не сейчас. Нет.
– Хорошо, – кивнула Хелен, приподнимаясь. – Возможно, ты прав. Но, извини, сейчас я не могу.
– Я понимаю. – Кит встал, опираясь на трость. – Кстати, спасибо за камни. Ты, как всегда, на высоте.
– Я скажу своему новому управляющему сделать тебе скидку, – усмехнулась Хелен, – как постоянному клиенту.
– Я польщён, – засмеялся Кит. – Удачи тебе. И я не прощаюсь с тобой, Хел.
– Выздоравливай. – Хелен протянула руку для рукопожатия. – Не провожай, я сама.
О’Брайан кивнул, провожая гостью тоскливым взглядом. Он втайне надеялся, что Хелен созреет и они вновь смогут общаться, как раньше. Кит и не рассчитывал на что-то большее, хотя очень хотел обнять плечи любимой и зарыться лицом в ее мягкие, длинные волосы. Он готов просто быть рядом, ведь это и есть настоящая любовь – любить и не требовать ничего взамен. И он будет.