* * *
Хелен очнулась от яркого света. Она открыла глаза и поняла, что оказалась посреди песчаной пустыни, а солнце стояло в зените.
– Черт, где я? – прошептала Хелен, шаря руками в своем мешочке в поисках фляги с водой. В горле саднило, а чёрная одежда притягивала свет, и Хелен изнемогала от жары и истощения. Она не знала, сколько времени она скиталась по мирам, но поняла, что по каким-то причинам Кэтрин не удалось ее вытащить.
Хелен достала из маленького мешочка небольшой сэндвич, хранившийся в упаковке, и надкусила. Кусок не лез в горло, но она пихала пищу в себя, запивая остатками воды из фляги, понимая, что умрёт от голода и обезвоживания в этой пустыне раньше, чем сойдёт с ума.
Хелен подумала о большом дубе с зелёной листвой, под которым можно было бы укрыться от палящего солнца, но увидела вдали лишь чахлую пальму. Видимо, невозможно увидеть здесь того, что не поддается логике. А что если она подумает об О’Брайане?
– Бред, – покачала головой Хелен, поднимаясь на ноги. – Он не может здесь появиться, это безумие.
Девушка шла и шла к неумолимо отдаляющейся пальме, понимая, что перед ней – мираж, но у нее хотя бы была цель. Она всё ещё не сдалась, она боролась за свою жизнь, она знает, что Кит ждёт ее. Живой и здоровый, она была уверена в этом. Смерть всегда держит своё слово.
Внезапно стало темно и поднялся сильный ветер, разнося песок. Хелен остановилась, прикрыла лицо рукавом, пытаясь переждать песчаную бурю.
– Хелен, где ты? – отчётливо послышался голос Кита. Хелен осмотрелась, но буря продолжала бушевать, а О’Брайана нигде не было видно.
Это всё мираж. Она медленно и верно сходит с ума. Теперь ей мерещится голос О’Брайана. Возможно, Смерть передумала и теперь пришла убить ее.
– Хелен, ты меня слышишь? – а теперь она слышала звонкий голос Кэтрин. Песок застилал глаза Хелен, но вдали она увидела яркое пятно, похожее на портал. Плевать, если это мираж: она умрёт, хотя бы пытаясь выбраться отсюда. Закрывая лицо рукавом, Хелен побежала вперёд, не видя дороги.
– Я здесь! – что есть силы заорала она в ответ, не узнавая собственного голоса.
– Хел, скорее! – Голос Кита звучал всё ближе и громче, и Хелен бежала из последних сил. Песок забивался в глаза, но он бежала и бежала, превозмогая усталость и боль в мышцах.
– Иди на мой голос, Хел, осталось немного! – Голос уже раздавался совсем близко, и Хелен наконец-то очутилась в коконе света. Она остановилась и смогла открыть глаза: Кит стоял перед ней, опираясь на трость, и вымученно улыбался.
Хелен улыбнулась в ответ и подала ему руку. Почувствовав тепло тела и знакомый рывок от перемещения, Хелен увидела родные стены алтарной комнаты, обессиленно рухнула на пол и потеряла сознание.