* * *
В назначенный час Кэтрин О’Брайан уже ждала в кабинете Хелен. Владелица лавки опаздывала, но ее помощник Джейсон Грин любезно проводил гостью в кабинет и угостил чаем.
Кэтрин была подавлена: все эти месяцы борьбы и поиска способов спасения жизни брата дались ей тяжело. Иногда ей казалось, что ответ находится на поверхности, а она его не замечает.
В кабинет вошла Хелен с большим кожаным чемоданом в руках.
– Привет, Кэтрин. Извини, что опоздала, пришлось возвращаться во Францию за всем необходимым.
– Необходимым? – Кэтрин от удивления забыла поздороваться в ответ.
– Выслушай меня, Кэтрин. – Хелен присела напротив девушки и устало потерла глаза. – Я хочу помочь твоему брату.
– Камни и заклинания ему не помогут, – возразила Кэтрин, – нужно что-то другое, но я не знаю, что.
– Я знаю, что делать, – ответила Хелен, – а причины, по которым я хочу ему помочь, я предпочитаю оставить при себе.
Кэтрин прищурилась. Хелен гадала, сколько времени ей понадобится, чтобы сложить два и два и осознать, что именно Хелен Дюпон – причина всех бед ее брата.
– Я слушаю тебя, – спустя несколько минут заговорила Кэтрин. – Если нужна моя помощь, то я готова сотрудничать, лишь бы это помогло.
– Я отправлюсь на встречу со Смертью, – начала Хелен, а Кэтрин вздрогнула, – но мне нужен кто-то здесь, кто сможет вернуть меня назад в случае неудачи.
– Ты вот так вот просто пойдёшь говорить со Смертью? – В голосе девушки сквозил скепсис.
– Не спрашивай ничего сейчас, просто доверься мне. – Хелен усмехнулась. – Не забывай, из нас двоих сейчас рискую жизнью я, а не ты.
– Меня это и настораживает, – ответила Кэтрин, – возможно, ты не такая бесчувственная и холодная, как я считала.
– Мне понадобится Кристалл Жизни. – Хелен перешла прямо к делу, игнорируя слова Кэтрин. – Без него говорить со Смертью бесполезно.
– Без проблем, он ведь твой, – пожала плечами девушка, – я принесу его. Что ещё?
– Твой брат не должен ничего знать. – Хелен задумчиво посмотрела вдаль. – Остальное я расскажу тебе, когда принесёшь Кристалл и мы назначим время моего отправления.
– Хелен, ты ведь вернёшься?
– Я не могу обещать, но буду очень стараться.
– Кит убьёт меня, если с тобой что-то случится. Мне придётся рассказать ему всё.
– Извини, О’Брайан, это будет уже не моя забота, – ухмыльнулась в ответ Хелен, – моя главная задача – успеть спасти его, времени у нас почти нет.
– Меня одолевают смутные подозрения, что ты здесь как-то замешана.
– Ты можешь думать обо мне всё, что твоей душе угодно, – Хелен выдержала пристальный взгляд сестры Кита и поднялась из-за стола.
– Я думаю, что на сегодня у нас всё. Мне ещё нужно завершить дела здесь и приготовиться к ритуалу.
– Я вернусь завтра с Кристаллом. – Кэтрин поднялась со стула. – Где встречаемся?
– В старом особняке Дюпонов, который твой брат любезно вернул нам. – Там уже всё готово. И там же я расскажу тебе, что нужно будет сделать, если я не вернусь вовремя.
– Я не могу обещать тебе, что у меня получится вернуть тебя назад. – Кэтрин сканировала ее взглядом. – Всё-таки это незнакомая для меня область магии.
– Я знаю, – будничным тоном ответила Хелен, – я беру на себя всю ответственность и обещаю не приходить к тебе с проклятьями во снах, если умру.
– Тогда я спокойна, – усмехнулась Кэтрин. – До завтра. В котором часу мне прийти?
– Не раньше полудня. До встречи. И помни: ни одна живая душа не должна знать об этом.
Кэтрин молча вышла из лавки и прижалась лбом к деревянному косяку двери. И только сейчас её осенило: это ведь Хелен прокляла ее брата. Поэтому Кит вышел таким подавленным от старухи в Болгарии, он не просто узнал что он умирает, ему, видимо, чётко показали, кто сделал это. Поэтому он и не предпринял никаких действий по своему спасению. Кэтрин была готова прибить их обоих, а особенно брата. Когда Кэтрин намеренно показала Хелен письма её брата, она надеялась, что Хелен поможет спасти её брата. Но никак не ожидала, что все её худшие опасения подтвердятся.
Кэтрин не знала, как ей поступить с этой информацией: одна её часть кричала, что Хелен нужно наказать, сделать всё, чтобы собрать все доказательства ее вины. Но другая была готова молчать, лишь бы Хелен спасла ее брата и он остался жить. Сейчас главное – сосредоточиться на спасении Кита, а об остальном Кэтрин подумает позже.
На ум девушки пришла цитата Чарльза Буковски: «Найди то, что любишь, и пусть это убьет тебя». Да, Кит с лихвой познал это.