Глава 3 – Искра под кожей
В академии не существует настоящего покоя.
Даже когда тишина накрывает коридоры, а студенты разбредаются по своим комнатам, само здание словно живёт своей магией. Она трещит в стенах, вибрирует под полом, свистит в узких окнах. Ты чувствуешь её кожей. Особенно если ты – третий сорт.
Академию называют Синестрой. Полное название – Имперская Академия Магического и Боевого Искусства «Синестра». Она расположена в сердце Империи Каллерин – одного из старейших и сильнейших государств этого континента. Каллерин управляется Советным Престолом, в который входят девять древнейших родов – аристократы, потомки первых героев и основателей Империи.
Аристократия в Каллерине – не просто привилегия рождения. Это власть, данная кровью, контрактами и древними магическими клятвами. Каждый род имеет свои уникальные особенности: кланы огня, воды, теней, разума, и даже один, чья магия касается времени. Их дети с рождения обучаются управлению маной или аурой, а те, кто показывает особую силу – отправляются в Синестру.
Для таких, как я, место в Академии – чудо. Или проклятие. Третий сорт – это не формальный статус. Это клеймо. Нас считают грязью под сапогами избранных.
После инцидента с Сэлом, Ортен назначил мне нового куратора по физической подготовке. Его звали Нал Гейр. Он не был магом. Он был мечником. Бывший аурный рыцарь.
– Магия не делает тебя сильным, – сказал он, когда мы впервые встретились на тренировочном поле. – Она лишь показывает, насколько ты слаб, если не можешь контролировать себя.
Он стоял, облокотившись на громадный, покрытый зарубками меч. Его тело казалось высеченным из камня, но движения – точные, как у хищника. На поясе – металлический знак: перевёрнутая спираль. Символ Второго ранга аурных воинов.
В этом мире магия делится на две ветви: мана и аура.
Мана – это то, что впитывает маг, накапливает, формирует. Заклинания, элементы, пространственные и ментальные школы – всё это строится на мане.
Аура же – это вспышка изнутри. Она не подчиняется внешним формам. Она усиливает тело, инстинкты, оружие. Её не обучают в академии. Её – переживают.
Аурные мечники делятся на ранги, от Пятого (низшего) до Первого. Говорят, выше них – титул «Владыка крови», но такие не появляются публично.
Нал Гейр был Вторым рангом. И он не жалел меня.
– Если хочешь перестать быть пустым, придётся наполнить себя болью, – сказал он. – Боль – первое топливо ауры.
Он бил меня, пока я не падал. Поднимал. И бил снова. Но каждый раз, когда я вставал – его взгляд становился чуть мягче.
В один из вечеров, когда я уже не чувствовал пальцев, он вдруг сказал:
– Ты слышал когда-нибудь, как поёт аура?
Я покачал головой.
– Это как будто кто-то внутри тебя дышит в унисон. Как ветер в костях. Когда ты её услышишь – ты уже не будешь тем, кем был.
На второй неделе меня начали пускать на общие тренировки.
Среди нас были не только третьесортные. Появились и те, кто обычно даже не смотрел в нашу сторону. Особенно один – Ивран Тейль, сын одного из верховных магов, наследник рода Огненного Круга.
Он не скрывал презрения.
– Академия портится. Теперь даже отбросам дают шанс, – усмехнулся он, когда я вошёл в зал. Его окружали двое спутников, маги четвёртого ранга. Они смеялись слишком громко.
Я молча прошёл мимо. Но внутри что-то дрогнуло. Не страх. Гнев. Такой, который нельзя выплеснуть. Только сжать в кулак и оставить при себе.
Тренировка была жёсткой. Мы учились совместным манёврам: маг – поддержка, мечник – удар. Я оказался в паре с девушкой по имени Сиэль. Мечница, ранг четвёртый, но уже с пробуждённой аурой. Её движения были как танец. Меч – продолжение руки.
– Ты двигаешься, как раненый зверь, – сказала она после первой попытки. – Это хорошо. Значит, у тебя есть что терять.
Я удивился. Она не смотрела на меня с жалостью. Скорее – с интересом. Так, как смотрят на оружие, которое ещё не знает, как убивать.
Когда мы тренировались, я почувствовал это. Едва уловимое дрожание внутри. Будто пульс стал шагом чужого сердца. Нечто в груди потянулось к мечу, что держал в руке.
– Не сдерживай, – прошептала Сиэль. – Аура – не магия. Она – крик.
Я крикнул. И ударил. Воздух вокруг заискрился. Деревянный клинок свистнул с силой, которой раньше у меня не было.
Нал, наблюдавший издалека, лишь кивнул. Первый шаг сделан.
Вечером в академии прошёл первый за год Испытательный Вечер – собрание, где ученики могли продемонстрировать свои навыки и быть замеченными кураторами или даже внешними кланами.
Это был шанс. Даже для третьесортных. Хотя формально они не приглашались, присутствовать могли все.
Я пришёл поздно. Встал в тени, ближе к задним рядам. На арене уже выступали: маги плели водные клинки, аурники дробили каменные глыбы одним движением.
Ивран Тейль был среди лучших. Его пламя плавилось на лету, превращая воздух в огненные кольца. Он знал, что он звезда. И он знал, что я смотрю.
– Кто-нибудь ещё желает выступить? – спросил старейшина академии, высокий худой маг в бело-синей мантии.
Молчание. И вдруг – голос:
– Эрн. Из третьего круга.
Я повернулся. Сиэль. Она стояла с улыбкой, как будто знала, что делает. Весь зал обернулся. Ортен смотрел, не моргая. Даже Нал слегка поднял бровь.
Я шагнул вперёд.
И в этот момент понял: не могу отступить. Не сейчас. Не после всего.
Когда я встал на арену, всё стихло. Я чувствовал взгляд каждого. И не чувствовал страха. Лишь горячее давление в груди. Будто искра начала сжигать плоть изнутри.– Покажи, кто ты, – прошептал кто-то сзади.
Я поднял меч. Не магический. Деревянный. Но в этот момент он весил, как судьба.