Глава 1 – Глас безмолвных
На следующее утро город проснулся медленно. Улицы Тейрана словно стеснялись снова стать живыми – после вчерашнего тумана и магического всплеска всё выглядело чужим. Воздух был другим. Более плотным. Как будто мир затаил дыхание.
Я сидел в медицинском крыле академии, закутанный в серое одеяло. Рядом стояла капельница с каким-то бледным раствором, но я не чувствовал усталости. Тело было в порядке. Дух – нет.
«Ты спал почти восемь часов», – сказала медик. Её голос был уставшим, но неравнодушным.
«Я чувствую… не знаю. Иначе», – сказал я, глядя в потолок.
Она кивнула. «После контакта с высокоразрядной магией это нормально. Ты говоришь, заклинание само пришло к тебе?»
Я кивнул. Говорить вслух об этом казалось странным. Словно я рассказываю выдумку.
Слухи распространились быстрее, чем я мог моргнуть. К обеду все в академии знали, что «третий сорт» использовал заклинание, способное уничтожить целый квартал. Кто-то говорил, что я стал сосудом древнего духа. Кто-то – что это ошибка системы.
Учителя избегали моего взгляда. Ученики – шептались за спиной. Только один человек подошёл ко мне.
– Эрн, ты в порядке? – спросила Лира.
Я знал её с восьмого курса. Она была одной из немногих, кто общался с нами, третьими. Формально – она вторая ранга. Не герой, но уже не тень.
– Не знаю, – ответил я.
Мы сидели на лестнице позади библиотеки. Я чувствовал, как всё изменилось, хотя внешне всё оставалось тем же. Камни под ногами. Шум голосов. Пахло пылью и мокрыми перьями.
– Это ведь хорошо? – Она посмотрела на меня с искренним любопытством. – Ты теперь… сильный?
– Это не моя сила, Лира. Она пришла ниоткуда. И я не уверен, что смогу ею управлять.
Она замолчала, но не ушла. Просто осталась рядом. И этого было достаточно.
Вечером меня вызвали к директору. В кабинет, куда ступают только дважды – в начале и в конце пути.
– Присаживайся, – сказал он, не поднимая головы от пергамента. Его голос был ровным, но в нём сквозило напряжение.
Я сел.
– Мы провели анализ. Это действительно Заклятие Семи Печатей. Но оно… изменено. Как будто переписано. Кодировка нестабильна. И самое главное – оно приняло тебя.
Я молчал.
– Это невозможно. – Он повторил то, что сказал вчера. Только тише.
Я поднял голову. – Может быть, потому что всё в этом мире – неправильно? Может, мы просто живём по тем правилам, что нас приучили бояться?
Директор нахмурился. – Опасные мысли. Они делают из людей монстров.
– Или героев, – сказал я.
Он не ответил. Просто вздохнул и выдал приговор:
– Ты останешься под наблюдением. Будешь учиться отдельно. Твои тренировки будут курировать напрямую. И, Эрн… если ты хоть раз покажешь нестабильность – мы закроем это.
– «Это» – это я? – уточнил я.
Он не ответил.
В ту ночь я снова увидел сон. Только теперь он был ярче. Я стоял на поле, где рушились башни. А за моей спиной стояли силуэты. Семь теней. Семь голосов. Все они были безмолвны, но я слышал их. Внутри.
На следующий день начались мои новые занятия. Вместо уроков с классом – индивидуальные тренировки с инструктором, которого никто раньше не видел. Его звали Ортен. Он не улыбался. Он не объяснял. Он просто смотрел и говорил: «Снова».
Мы начали с базовой медитации. Но каждая попытка входа в поток маны теперь была как прыжок в бурю. Сила внутри меня – она не слушалась. Она реагировала, как живое существо. Иногда – с интересом. Иногда – с гневом.
Ортен молча записывал. Я злился.
– Что со мной происходит? – спросил я однажды, после особенно тяжёлой тренировки. – Это сила… она будто не моя. Она смотрит на меня изнутри.
Он посмотрел на меня впервые за день. – Это не сила. Это пробуждение. Ты стал чем-то большим, чем тебя учили быть. Но это – не дар. Это вызов.
– Почему я?
Он усмехнулся. – А ты думал, судьба выбирает лучших?
Каждый день я возвращался в свою старую комнату – серую, маленькую, с потрескавшейся плиткой на полу. Но теперь она казалась мне тюрьмой. Я не мог спать. Не мог забыть те силуэты. Они были во мне. И я знал: скоро они заговорят.
И когда они заговорят – я должен буду ответить.
Прошла неделя. Академия больше не казалась домом. Я чувствовал взгляды. Даже стены, казалось, шептали обо мне. Кто-то называл меня «искажённым». Другие – «счастливчиком». Но никто не говорил это в лицо. Они просто смотрели, как на трещину в стекле – вроде бы всё ещё целое, но вот-вот рассыплется.
На одной из тренировок Ортен впервые дал мне задание.
– Зажги сферу маны, но не касайся её напрямую. Пусть она почувствует твоё намерение.
Я попытался сосредоточиться. Внутри, как обычно, поднималась та странная энергия – волнующая, но чужая. Я протянул руку, стараясь быть мягким, как учил он. Но вместо стабильного свечения сфера вспыхнула и лопнула, обдав меня жаром.
Ортен ничего не сказал. Только сделал пометку в своём блокноте.
– Это не я! – выкрикнул я. – Я пытался контролировать её!
– Она не терпит контроля. Ты должен учиться договариваться, не командовать. Эта сила – древняя. Её не подчиняют.
Он говорил, как будто знал, что за сила живёт внутри меня. Но каждый раз, когда я спрашивал об этом – он молчал.
Позже, в библиотеке, я тайно пробрался в закрытую секцию. Там были книги, которые не давали читать третьим. И среди них – древние манускрипты о Семерых.
Семь голосов, потерянных в пустоте. Семь печатей, запертых в крови. Семь путей, и каждый – погибель.
Я читал до ночи, пока глаза не начали слезиться. Один из текстов описывал пророчество: «Когда третий обретёт первое, печати начнут трескаться. И глас безмолвных снова станет громом».
Я понял, что это не просто сила. Это не случайность. Меня выбрали. Или я просто попал в поток, из которого не выберешься.
На следующий день Ортен привёл меня на тренировочную арену. Но теперь мы были не одни.
– Сегодня ты сразишься с Раннером, – сказал он.
Я вздрогнул. Раннер – первый сорт. Один из лучших. Его манипуляция огнём вошла в легенды академии. И он ненавидел третьих.
– Это шутка? – прошептал я.
– Нет. Это проверка. Если ты не сможешь справиться – возможно, ты просто очередной сбой.
Раннер усмехнулся, глядя на меня. – Не бойся, Эрн. Я не убью тебя. Просто покажу твоё место.
Бой начался быстро. Он атаковал мгновенно – поток пламени сорвался с его рук, будто змея. Я уклонился, едва удержавшись на ногах. Второй удар – и земля под ногами вспыхнула.
Я пытался сосредоточиться. Услышать силу внутри. Почувствовать её. Но она молчала. Или… ждала?
– Давай же! – закричал Раннер, приближаясь. – Покажи нам свою великую силу! Или ты просто ничтожество, которому повезло один раз?
И тогда я услышал. Голос. Один. Тихий, но чёткий.
Ты звал. Я пришёл.
Внутри вспыхнул холод. Ветер. Невидимый, но пронизывающий. Мои пальцы дрогнули, и мана потекла – не бурей, но ручьём. Я не управлял ей. Я направлял.
Щит льда вырос передо мной, отражая пламя. В глазах Раннера мелькнуло удивление.
– Что ты… – начал он, но я уже двигался.
Я не знал, что делаю. Но моё тело знало. Я отразил следующую атаку. Контратаковал. Лёд и пепел смешались в воздухе, и когда бой остановили, я стоял на ногах. А Раннер – нет.
Тишина. Все смотрели. И никто не аплодировал.
– Что это было? – спросил Ортен.
Я тяжело дышал. – Первый голос.
Он медленно кивнул. – Тогда началось.