Фессалоникийцы, как и все верующие, были избраны Богом. Поэтому апостол Павел начинает свое первое послание к ним с благодарности за Божий дар их спасительной веры. Верующие могут видеть, что кто-то является избранным только тогда, когда Бог возрождает и освящает его душу. Павел не знал вечного Божьего замысла, но мог видеть признаки подлинного спасения в жизни людей (см. 1 Фес. 2:13).
Павел регулярно страдал за дело Христа и нес на своих плечах невероятное бремя заботы о церквах. Он так рассказывает о своей ноше коринфской церкви:
От Иудеев пять раз дано мне было по сорока ударов без одного; три раза меня били палками, однажды камнями побивали, три раза я терпел кораблекрушение, ночь и день пробыл во глубине морской; много раз был в путешествиях, в опасностях на реках, в опасностях от разбойников, в опасностях от единоплеменников, в опасностях от язычников, в опасностях в городе, в опасностях в пустыне, в опасностях на море, в опасностях между лжебратиями, в труде и в изнурении, часто в бдении, в голоде и жажде, часто в посте, на стуже и в наготе. Кроме посторонних приключений, у меня ежедневно стечение людей, забота о всех церквах (2 Кор. 11:24–28).
Павел, терпящий такие страдания, обремененный такой ответственностью, радовался и наслаждался, думая о фессалоникийских верующих, которые, судя по посланию, заслуживали советов и ободрения. Верующие Фессалоники продемонстрировали качества, характерные для действительно избранных. Послание Павел начинает с признания их добродетелей. Он делит их на две категории: текущее состояние фессалоникийцев (деятельная вера, действенная любовь, упорная надежда) и их прошлое обращение (принятие Евангелия в силе и Святом Духе, искреннее подражание Господу, радостное терпение перед лицом скорбей, примерное поведение, провозглашение Слова повсюду, полный отход от идолопоклонства и ожидание возвращения Христа). В 1 Фес. 1:4, между двумя этими списками, Павел делает паузу, чтобы заявить: фессалоникийская церковь избрана. Послание он, как обычно, начинает с приветствий от своего имени и имени любимых друзей.