Тут же из-за бугорка показалась подпрыгивающая на покрытых травой кочках открытая повозка на резиновых колесах, которую, позванивая колокольчиками, тянули три огромные, величиной с годовалого теленка, остромордые длинноногие собаки. Костра поднял лапу, борзые одновременно перешли на медленный бег и в нескольких шагах застыли как вкопанные.
– Экипаж подан, госпожа! – Кот снял шляпу и величаво наклонил голову с острыми темно-синими ушками.
Стелла, осторожно ступив на подножку, уселась на обитое зеленым бархатом сиденье. Странник пристроился рядом, набросил на плечи девочки свою накидку, дернул вожжами, и коляска тронулась с места. Спустя минуту она выехала на узкую дорогу, вымощенную серым и бурым гранитным булыжником. Борзые ускорили бег, и большие черные колеса с блестящими металлическими спицами мягко покатили Стеллу навстречу невероятным приключениям.
***
Ветерок легкими порывами морщил густое разнотравье на раскинувшихся вокруг лугах и водную гладь на небольших придорожных озерцах. Постепенно царство трав сменилось колосящимися полями каких-то похожих на пшеницу злаков, ровными рядами виноградников и фруктовых садов в желтовато-красноватой дымке спелых плодов. Стелла с интересом поглядывала по сторонам.
– Хорошо тут у вас!
– Да, особенно весной, когда цветут яблони. А ведь когда-то здесь была каменистая пустыня. По преданию Страдамус, увидев ее в первый раз, воскликнул: «Терракота!» Что на старочеловеческом языке латинике якобы означает «обожженная земля». А потом так стали называть всю нашу Землю Котов. Правда, теперь она выглядит совсем по-другому.
Костра взмахнул свободной лапой.
– Представляешь, сколько трудомагии нужно было приложить, чтобы все вокруг так похорошело?
– Не представляю… Так как понятия зеленого не имею, что такое трудомагия. А далеко еще до города?
– Две котомили.
– Это много?
– Одна котомиля равняется тысяче котопрыгов. А котопрыг – как два метра по вашим меркам. Так что одна миля – примерно два ваших километра.