– Да ты самоучка… – заключил викот. – И скорее всего интуит и маг по предназначению.
– По какому предназначению?
– По… – Шуршунчик резко умолк от легкого предостерегающего шлепка Костры. – Ты чего?
– Тихо… Смотрите, наши собаки насторожились. Что-то или кого-то учуяли…
***
Три охранные собаки, лежавшие на траве невдалеке от костра, приподнялись и с приглушенным рычанием медленно двинулись к растущим рядом густым кустам.
– Стоять… – негромким возгласом остановил их Костра. Вытащив из ножен свой походный палаш, он выставил его острием вперед и громко крикнул: «Кто там прячется? А ну выходи! А то собак натравлю!
– Не нужно меня травить, – из кустов показалась сначала кошачья голова с венком из листьев на голове, а затем и фигура в зеленом плаще. – Я не пряталась, а скрывалась.
– Кэтти! Ты как тут оказалась? – окликнула ее Стелла.
– Следила за нами что ли? – сердито заворчал графкэт, но палаш в ножны убрал. – Или по мою душу приперлась? Так я же тебе в таборе уже все успел высказать. Мамокоты мне по жизни неинтересны…
– Да нужен ты мне! Как снег прошлогодний. Что ты в этой жизни вообще понимаешь?! – фыркнула кошка. – Я фею предупредить пришла. Она мне нравится.
– Меня? – удивилась гостья из мира людей. – О чем?
– Да наши кошки из ночного дозора заметили, что в вашу сторону скрытно двигаются афрофаги.
– Афрофаги? – переспросила Стелла. – А кто это?
– Я знаю, – нахмурился Костра. – Их еще котоедами или котобалами называют. Мерзкие создания. Днем прячутся в пещерах, а по ночам охотятся на зазевавшихся путников.
– Зачем? – не удержался от вопроса Шуршушчик.
– Из их названия непонятно что ли? Чтобы ужин себе сварганить.
– Из котов?! – ужаснулся викот.
– Не только… – хмуро ответил Костра. – Они и кошками, и котятами, и другой крупной живностью при отсутствии котов не пренебрегают. Спасибо, Кэтти, что предупредить пришла. Но с парочкой этих тварей мы бы как-нибудь справились.