Энергично ступая по некрашеным сосновым половицам, Стелла приблизилась к пожилому серому коту в темно-серой хламиде, сидящему на высоком стуле за гладко струганным деревянным столом.
– Что привело тебя ко мне, чужеземка? – вопросил тот, приподняв голову.
– Серый Первый! – в дверях показался взволнованный предводитель патруля, за спиной которого тут же замаячили фигуры не менее взволнованных графкэта и викота. – Это котолюбка из мира людей… А эти, которые с ней…
– Да, а он… – начал в свою очередь объяснять Костра.
– Умолкните, – тихо, но настолько внушительно произнес Серый Первый, что в комнате тут же воцарилась тишина. – Не мешайте нам, – продолжил он, пристально разглядывая гостью. – На тебе знак Великого Серого. Это он послал тебя к нам!
– Никто меня к вам не посылал! Мы с друзьями просто путешествуем. И здесь оказались совершенно случайно. Но у меня, глядя на ваш город, возникло несколько вопросов. Ты можешь ответить мне на них?
– Это не может быть случайностью… Случайностей в этом мире нет. Есть только непонятые непосвященными закономерности. Ибо все свершается по законам и воле Великого Серого. Потому я, конечно, постараюсь дать ответы на твои вопросы. Спрашивай.
– Почему у вас тут все так уныло? Ни деревьев, ни растений цветущих… Ни радости, ни улыбок на лицах местных жителей. И одежда у всех только серого и черного цвета…
– Серый окрас радует глаз, – сурово произнес Серый Первый. – И гармонизирует. Зачем нам расшитые золотом наряды? Чем больше на одежде позолоты, тем меньше о других в душе заботы!
– Да я же не говорю о позолоте. Почему никто не носит просто более яркую и красивую одежду? Есть же и другие фасоны, и более привлекательные цвета: красный, синий, желтый…
– Не серохульствуй! – перебил девочку кот. – В простоте и единообразии – справедливость! Даже просто разные цвета и отличия в одежде могут породить крамольные мысли в головах. И тогда один может захотеть отличаться от другого и даже возжелать возвыситься над ним. А это недопустимо! Равенство в серости. Серость – великий уравнитель!