– У нас в Кэтляндии так принято простокотам обращаться к котознати.
– А что такое бараболя? – задала очередной вопрос девочка.
– Земляное яблоко.
– Надо же… у вас и яблоки в земле растут, – удивленно покачала головой Стелла и стала с интересом наблюдать, как барбос снимает с деревянной тележки и расставляет на столе перед посетителями фаянсовую посуду с едой и столовые приборы. Перед Стеллой он водрузил огромную тарелку с большим куском зажаренной до золотистой корочки рыбы и горкой разнообразных овощей.
– Ого! И это простой гарнир? – воскликнула девочка. – Какой же тогда сложный?
– Сложный гарнир должен состоять не менее чем из двенадцати составляющих, – с уже набитым ртом пояснил Костра. – Да ты кушай, а то, когда много говоришь…
– То мало ешь, – продолжила за него Стелла. – Уже в курсе. Слышала от короля.
– Вот-вот, – ничуть не обидевшись, заметил графкэт, продолжая жевать. – Король иногда тоже дельные мысли изрекает. Так что бери пример с Парибус, вон как они за обе щеки уминают.
Барбос ловко заменил Стелле ее опустевшую тарелку другой, поменьше, с желтоватыми кубиками, политыми вишневым сиропом.
– Я больше не могу! – Протестующе замахала руками девочка.
– Хоть попробуй! – Бросили на нее неодобрительные взгляды водители коты. – Это же бараболя!
Стелла ковырнула вилкой один из кубиков и, лениво отправила его в рот.
– Так это же картошка, только сладкая… Тоже мне земляное яблоко! Но вкусно… – распробовав, она наколола вилкой еще один кусочек.
– То-то же! – Широкие морды Парибус с белыми от коктейля усами расплылись в довольной улыбке. – Бараболя – это песня!
В это время из-за спины Стеллы донесся громкий шелест. Она оглянулась. За соседним столом небольшого роста незнакомец в коричневом плаще с шумом развернул конфету в блестящей обертке.
– Ну, и шуршит, просто шуршунчик какой-то! – Не смогла не прокомментировать вслух этот факт Стелла и, наклонившись к Костре, шепотом добавила: – Странный он какой-то, коротышка, и мордочка, то есть лицо, прям как у бурундука, а не кота…