– А что это король говорил о каких-то Парибус, котобусе и дорожной пыли? – спросила Стелла у Костры, когда они спускались по парадной лестнице.
– Насчет пыли – это наше традиционное напутствие, – охотно начал пояснять графкэт. – Котобус – механическая карета. Пари и Бус – лучшие водители котобусов в Кэтляндии. Кот Пари – большой любитель поспорить, а его закадычный друг кот Бус – прекрасный механик. Они настолько неразлучны, что их у нас привыкли называть коты Парибус. Завтра ты с ними познакомишься. А сейчас пойдем подберем тебе одежду для путешествия и отправимся отдыхать. Уже поздновато, а нам выезжать на рассвете.
– Обязательно на рассвете? – недовольно поморщилась Стелла. – Мы что, куда-то сильно спешим? Я не люблю вставать рано!
– Да? – удивленно покосился на нее Костра. – Ну тогда выедем, когда ты проснешься. Нам и впрямь незачем бежать впереди ездовой собаки.
– А что, мы и собак берем с собой?
– В общем-то, это просто пословица такая. Но собак, пожалуй, мы все же прихватим. Они нам пригодятся, – Костра взял Стеллу под руку. – Ладно, пойдем помогу тебе собраться в дорогу.
***
Котобус, с протяжным свистом выпустил струйку белесого дыма. Коты-механики Пари и Бус, сидящие впереди в водительской кабине, оглянулись на Стеллу и Костру, удобно расположившихся в салоне позади.
– Ну что, в путь-дорожку? – спросили водители в один голос.
– Давайте, Парибус! Трогайте, – махнул им графкэт.
Заурчав, механическая карета плавно двинулась с места и покатилась, набирая скорость.
Стелла оглянулась. Позади остались серые зубчатые крепостные стены, с выпирающими из них громадами остроконечных башен.
– Какая сила может противостоять такой мощи? – задумчиво пробормотала она.
– Неведомая. Но думаю, скоро нам доведется с ней познакомиться, – ответил Костра.
– Ты готов к этому? – глянула на него девочка.
– Путь котов – всегда готов! – графкэт вскинул правую лапу ко лбу.
– Что-то мне это напоминает… – насмешливо улыбнулась Стелла. – Из каких-то старых фильмов… Кажется, пионерский салют. Ты часом, не пионер?