В нескольких шагах от царственной особы графкэт СтранникУс остановился и, опустившись на одно колено, снял шляпу. Члены Совета также приблизившись к трону, обнажили и склонили в поклоне головы. Король в ответ приподнял в приветственном жесте лапу в белой перчатке.
– Добро пожаловать в Кэтбург, госпожа котолюбка. Для нас ваш визит имеет принципиально важное государственное значение. Это абсолютно принципиально! – торжественным тоном изрек король. – Поэтому мы сегодня объявляем праздник и устраивает в вашу честь пир и бал.
– Может не нужно из-за меня столько хлопот, Ваше Котовеличество? И к тому же я не одета для бала… – смущенно пробормотала Стелла.
Усы монарха взметнулись вверх.
– Нет, нет! Торжественная церемония встречи гостьи из мира людей – это принципиально! А наряды вам будут немедленно подобраны и подогнаны лучшими королевскими мастерами. Забота о гостье короля – это незыблемый принцип нашей политики. Так что вечером вы будете украшением празднества. А сейчас я вверяю вас заботе моих славных принципиальных дворовых котов.
ПринципУс, опустив лапы на подлокотники трона, дал знак, что аудиенция окончена. Стелла в сопровождении графкэта и сановников, пятящихся задом к выходу, покинула тронный зал.
– А почему король так часто повторяет: «принцип», «принципиально»? – тихо спросила она у Костры, когда, пристукнув о пол алебардами, стражники-коты закрыли за ними дверь.
– Имя нашего короля ПринципУс. Без традиционного окончания – Принцип. Поэтому неудивительно, что это слово часто слетает с его уст, – ответил графкэт, беря Стеллу под руку. – Идем госпожа, я провожу тебя в гостевые покои, чтобы ты могла отдохнуть с дороги и подготовиться к балу.
Глава 2
Котовасия. Заседание Коркотсовета. В путь!