– Георгий Александрович, можно мне!
Ибрагимов запнулся на полуслове:
– Да, Евгений Михайлович? Вы хотели что-то добавить? Пожалуйста. Вам слово.
Еще можно было что-то придумать, сказать: «Нет, ничего», извиниться и сесть на место. Можно было сообщить какой-нибудь несущественный нюанс и вновь вернуть заседание в прежнее, спокойное русло, но, пока Малахов прокручивал в голове все эти варианты, ноги сами вынесли его к столу президиума, и он, мысленно махнув от досады рукой, бросился с головой в омут спровоцированной им же дискуссии. То, что дискуссия возникнет, причем бурная и нелицеприятная, он уже не сомневался.
– Я предлагаю рассмотреть на должность руководителя группы кандидатуру Козырева Арсения Павловича.
По залу прокатился недоуменно-возмущенный рокот. Козырева на заседании не было, а вот Демидов присутствовал. Несмотря на очевидную абсурдность нового предложения, главный претендент изменился в лице.
– Одну минуточку! – Малахов миролюбиво поднял руку, пытаясь предотвратить эмоциональные реплики с мест. – Я понимаю ваши чувства, но давайте просто обсудим. Ведь мы для того и собрались, верно ведь? Я ничего не имею против кандидатуры уважаемого Виктора Ивановича, я просто хочу быть уверенным в том, что мы действительно рассмотрели все возможные варианты и приняли единственно правильное решение. Сейчас исследования находятся в такой стадии, что личность руководителя может весьма серьезно повлиять на конечный результат! На итоги всего проекта! Я предлагаю всего-навсего еще раз как следует взвесить факты и внимательно выслушать аргументы.
– Я так понимаю, – улыбнулся Ибрагимов, – что Евгений Михайлович домой сегодня не торопится. Ну что же, я не возражаю. Давайте обсудим обе кандидатуры. Прошу вас, представьте нам вашего кандидата.
Малахов извиняющимся взглядом посмотрел на Демидова. Конечно, его присутствие в зале давало тому определенные преимущества. Но не выгонять же его теперь, в самом деле. К тому же Малахов и сам не верил в осуществимость внезапно возникшей идеи, которая, казалось, управляет им вопреки его воле.