Демидов настолько близко общался с Сафиным, что у Козырева даже зародилось некоторое подозрение, уж не поделился ли Ринат Рашидович со своим другом деталями задуманного эксперимента. Но несколько осторожных вопросов убедили Арсения, что Сафин тщательно оберегал свои планы от любых ушей. «Даже не знаю, что и лучше, – думал про себя автор фатальной идеи. – Возможно, окажись Сафин чуть более болтливым, сейчас имели бы в своем распоряжении хоть какие-то данные для анализа. С другой стороны, заварилась бы такая каша, закрутилась бы такая неразбериха, что на спокойное, вдумчивое размышление рассчитывать бы не приходилось».
– Ну что, коллеги, – обратился к собравшимся Ибрагимов, – мы не ставим целью сегодняшней нашей встречи подробно разобраться в случившемся. Этим займется специальная комиссия. Поэтому, чтобы не тратить время попусту и не задерживать вас и себя, я предлагаю поставить на голосование кандидатуру Демидова Виктора Ивановича в качестве претендента на должность нового руководителя научной группы «Вихрь». Если ни у кого нет возражений или, быть может, других предложений, то прошу вас – итак, кто за то…
У Малахова были свои мысли по кандидатуре нового лидера группы. В отсутствие Сафина Евгений Михайлович автоматически становился исполняющим обязанности руководителя, однако такое положение не могло продолжаться долго. Профессор не являлся основным участником процесса. Он занимался проблемами группы по остаточному принципу, выступал скорее в роли консультанта или советника, нежели активного исполнителя. Поэтому должность заместителя его вполне устраивала. Да и личность Демидова в качестве главы группы тоже не вызывала у него отторжения. Он успел неплохо узнать Виктора Ивановича и, бесспорно, отдавал ему должное. Но все же… Нет, Евгений Михайлович отнюдь не был наивным ученым, потерявшим ориентацию в реальной действительности. Просто он искренне считал, что в соответствии с принципом справедливости и во благо конечной цели руководителем группы должен стать Козырев. Ведь по факту тот давно уже руководил многими основными экспериментами и, кроме него, никто из постоянно работающих над проектом сотрудников до конца не понимал сути его идей. Более того, Малахов вовсе не собирался вступать в дискуссию и выносить на всеобщее обсуждение альтернативную кандидатуру. Зачем делать то, что заранее обречено на неудачу? Ради каких-то призрачных надежд? Для очистки собственной совести? Бессмысленно! Вот только рука почему-то поднялась сама, а губы произнесли слова, которые он даже в мыслях своих не планировал озвучивать: