Довершал праздничный ужин торт «Наполеон», являвший собой вершину кулинарного искусства Виктории. На его приготовление у нее обычно уходило целых два дня. Двенадцать слоеных, только что испеченных коржей, сложенных друг на друга, образовывали стопку, высотой в полметра. Затем готовился заварной крем. Потом коржи ломались, чтобы придать им плоскую форму, все кусочки тщательно обмазывались кремом, и затем торт еще целые сутки должен был пропитываться. Но результат стоил затраченных усилий!
Пить чай с этим шедевром все трое перебрались в комнату, где под мерное, негромкое вещание телевизора говорили обо все на свете до поздней ночи.
* * *
Они встретились в одном из московских ночных клубов. Из телефонного разговора Арсений понял, что у Антона появились какие-то проблемы с девушкой, ему было необходимо поделиться с близким человеком, услышать дельный совет, в крайнем случае просто выговориться. То, что тебя кто-то слушает, понимает и сочувствует, уже само по себе необычайно важно в трудные минуты. Вроде бы ничего внешне не изменилось, а на душе становится значительно легче.
Антон пришел чуть раньше и с нетерпением ждал друга на четвертом этаже просторного заведения. На первых двух шли шумные дискотеки, музыка заглушала любую попытку поговорить. На третьем толпа спортивных фанатов увлеченно смотрела футбол, громко комментируя и болея за свою команду. Только здесь, на самом верху, негромкая гитарная музыка в исполнении виртуоза блюзовых импровизаций как нельзя лучше соответствовала как настроению друзей, так и самому разговору.
Арсений застал Малахова-младшего потягивающим коктейль за их любимым столиком. В этот ранний для ночной жизни час посетителей было еще очень мало. А на джазовые или классические концерты их приходило и того меньше. Они поздоровались, и Козырев, с трудом протиснувшись между широкими колоннами, сел рядом с другом. Таким образом, оба могли наблюдать за мастерской игрой маэстро.
– Ты уже начал? Что пьешь?
– Да так, Лонг Айленд.
– Ничего себе! Что, все так серьезно?
– Ну не водку же мне тут пить в одиночку!
– Водку, говоришь? Может, все-таки разоримся на виски?