Глава 2. Тени большого города
Лондон. Полночь. Убежище под старым метромостом.
Шесть месяцев.
Шесть месяцев бегства по подземным туннелям, где капли воды сочились сквозь трещины, как слезы самого города. Шесть месяцев шепотов в темноте, когда каждый отблеск неоновых огней в луже мог оказаться чьим-то пристальным взглядом.
Катрин стояла перед треснутым зеркалом в подсобке клуба «Черная Доска». Стены здесь дышали плесенью и древним страхом, пропитанным в кирпичную кладку. В отражении мелькнуло нечто – ее лицо, но не совсем. Черты заострились, в глазах заплясали черные зрачки, будто капли чернил, расплывающиеся в молоке.
– Снова вызывают тебя на Совет,– проскрипел за ее спиной голос Марго.
Старуха сидела в углу, затянутая в потертую шаль, из-под которой проглядывали свежие шрамы – три параллельных царапины, будто от когтей чего-то большого. В зубах у нее дымилась самокрутка, набитая сушеными травами, от которых воздух горчил горечью полыни.
Катрин не ответила. Она провела пальцем по зеркалу, и стекло треснуло с тихим звоном. Осколки не упали – они застыли в воздухе, каждый отражая иной кусочек Лондона:
– В одном – вампир в костюме за шесть тысяч фунтов пожимал руку человеку с лицом, которое Катрин видела на первых полосах газет. Их сделка скреплялась не подписью, а каплей крови, упавшей на контракт.
– В другом – девушка в лабораторном халате, чьи пальцы в перчатках ловко смешивали кровь с ртутью в колбе. Ее глаза светились неестественным желтым, как у совы ночью.
– В третьем – фигура в плаще стояла на крыше, наблюдая, как внизу, в переулке, что-то темное и многоногое тащило за собой бесформенный сверток.
– Ты готова? – Марго выпустила кольцо дыма, которое зависло в воздухе, превратившись в змеящийся символ.
Катрин разжала ладонь. Осколки зеркала вспыхнули синим пламенем, освещая ее лицо холодным светом.
– Они до сих пор думают, что я та испуганная девочка из Браннхольма.
Марго усмехнулась, обнажив почерневшие от времени зубы:
– Их ошибка.
За стеной внезапно взвыла гитарная нота, заглушаемая рёвом толпы. Клуб «Черная Доска» оживал – обычные люди и не совсем люди наполняли его залы, не подозревая, что настоящая власть собирается этажом ниже.
Катрин повернулась к двери. Ее тень на стене не последовала за ней – она осталась смотреть в разбитое зеркало, и в ее глазах тоже плавали черные чернильные зрачки.
—Пойдем. Пора показать им, кто теперь правит в этом городе.
Марго потушила самокрутку о подошву сапога и швырнула окурок в угол, где он с шипением погас в луже чего-то темного и вязкого.
– Только смотри не увлекайся, дитя. Лондон – не Браннхольм. Здесь тени кусаются в ответ.
Катрин уже открывала дверь, когда из темноты за спиной Марго донесся шепот:
– А если это те самые тени и зовут тебя на Совет?
Но ответа не последовало. Только шаги, затихающие в коридоре, и чувство, что где-то далеко, в самом сердце города, что-то огромное приоткрыло один глаз.
И этот глаз – смотрел прямо на них.