Надежда Феоктистова
Тени Верховной
«Тьма не приходит извне – она рождается внутри. И когда ты осознаешь, что сам стал частью её, уже поздно бежать. Остаётся только принять её… или сгореть.»
Пролог
Небо над Браннхольмом было мертво. Тучи не просто плыли – они ползли, как гниющая плоть, сочащаяся чёрным дымом. Воздух гудел низким, неровным гулом, будто где-то в подземельях города гигантская кузнечная меха выдыхала последнее.
Катрин стояла на краю крыши заброшенной часовни Святой Алрики, ее плащ трепетал, как крылья испуганной птицы. Кровь стекала по её ладоням – не её кровь, нет. Она лишь прикоснулась к стене часовни, и каменная кладка вдруг задышала, выпуская тёплые алые потоки. Руины Святой Алрики кровоточили, как живое существо. Стая воронов кружила в безумном танце, их перья слипались от пепла. Одна из птиц камнем рухнула перед Катрин, её клюв судорожно сжался, и из горла вырвался хриплый шёпот:
«Она идёт…»
Молния ударила в самую высокую башню – ту, что стояла пустой уже триста лет. Вспышка осветила лицо Катрин – и на миг её тень на стене не повторила движений. Тень жила своей жизнью: её пальцы были длиннее, шея вытянута неестественно, а из спины росли…
– Катрин, ты готова?
Голос пришёл не извне. Он поднялся из её собственного желудка, заполнил грудную клетку, заставил зубы ныть от низкого давления.
Амулет в её руках застонал. Она подняла его – и в этот момент все вороны разом замолчали в воздухе, застыв в идеальном круге. Молния, извиваясь как змея, ударила в центр этого круга, и Катрин увидела:
Город в огне. Башни, падающие в бездну. Тысячи теней, ползущих по улицам. И себя – но не себя – стоящую на горе из костей, с короной из шипов на голове.
– Я больше не ученица.
Кровь на стенах закипела. Вороны начали падать замертво, их тела превращаясь в чёрный песок.
– Я – будущая Верховная.
Последняя птица, прежде чем рассыпаться, успела прошептать:
«Мы предупреждали…»
И тогда Катрин поняла страшную правду – этот путь начался не сегодня.
Он начался сотни лет назад.
И теперь настал час расплаты.