Максим почувствовал азарт расследователя. Это была загадка, головоломка. Призрак в машине. Имя есть, но есть ли за ним реальный человек? Или это просто аватар, ширма, за которой скрывается нечто большее?
Воспоминание о друге снова обожгло его. Тогда, много лет назад, ложь тоже была анонимной. Бестелесной. Он бился несколько месяцев, чтобы доказать, что обвинения – фальшивка, но анонимность была непробиваемой броней. В конце концов он нашел автора – обиженного коллегу, мелкого, завистливого человека. Но победа не принесла удовлетворения. Механизм уже был запущен, и его было не остановить.
«Правда не существует, пока за нее не борются», – повторил он свое кредо, как мантру.
Дело Tempus становилось для него личным. Это был шанс вернуться в прошлое и на этот раз победить. Победить не конкретного человека, а сам принцип – право анонимной силы безнаказанно разрушать репутации и переписывать реальность.
Он создал на рабочем столе новую папку, назвав ее просто: «Tempus». Внутри – еще две: «Атака» и «Защита». Он решил систематизировать все правки загадочного редактора, чтобы понять его логику, его цели, его стратегию. Он больше не смотрел на Tempus как на редактора. Он смотрел на него как на генерала, ведущего многолетнюю информационную войну. И Максим собирался нарисовать карту его боевых действий.
Он открыл первую правку из списка и начал анализ. За окном светало. Москва просыпалась, готовясь к новому дню. Но для Максима Руднева день и ночь слились в один бесконечный поток данных. Он отложил свою основную работу на неопределенный срок, отправив редактору короткое сообщение: «Нашел кое-что по-настоящему важное. Возьму отпуск за свой счет. Позвоню, когда будет результат».
Он не знал, сколько времени это займет – недели, месяцы. Но он знал, что не остановится, пока не поймет, кто или что скрывается за ником Tempus. Призрак в машине должен был обрести плоть.
ЧАСТЬ II. РАЗВИТИЕ СЮЖЕТА: Карта войны
Глава 3. Друзья и враги