Глава 3.
– Какая замечательная картина!
Я зажмурилась, невольно зевнув, и сжалась калачиком, поудобней устраиваясь в мягком кресле Вивьен. Раньше, будучи личным «стражником» маленькой принцессы, я часто оставалась в её комнате, слушая сказки, которые она читала перед сном. Иногда я и сама рассказывала ей разные истории – больше всего говорила о легендах или о создании мира. Мы пили чай, который приносили слуги, радуя нас не только горячим ароматным напитком, но и вкусным фруктовым желе. После моего вступления в ряды гвардии такие вечера стали проходить реже, а в последнее время и вовсе исчезли из нашего привычного общения. Теперь Вивьен носила другой титул, и я не имела права даже просить о том, чтобы оставаться на ночь в покоях королевы.
Вчерашний случай стал исключением.
Пока мы шли к спальне, Вивьен расспрашивала меня о Трэвисе. Но что я могла рассказать ей, если сама ни разу не видела этого «наследного принца»? Я знала лишь то, что он внук Фергуса. Маг, который родился по ту сторону моста. И наверняка ничего не знал о нашем континенте, о своём происхождении, о том, кем является и что должен сделать. Вивьен с восхищением представляла, как он может выглядеть и каким характером обладать. Она делилась мыслями о том, как однажды познакомится с братом, а после возмущённо восклицала, перебирая все нелестные выражения в отношении дяди Аластера. Да так громко, что мне приходилось периодически закрывать ей рот. Правда, потом я быстро отстранялась, вспоминая, что это уже не просто маленькая принцесса и подруга. Это моя королева. А я слишком много себе позволяю.
Когда мы пришли в королевские покои, я почти сразу оказалась в кресле, сняла обувь и, усевшись поудобнее, завернулась в плед, который мне услужливо предложила Вивьен. И довольно быстро уснула, сморенная вечерними потрясениями.
Открыв глаза, я увидела нависшего надо мной Марка Колмана. Неужели я до сих пор не проснулась? Это точно какой-то кошмар. Раньше мне снились родственники, а теперь – Колман. Главное, ему об этом не проболтаться.
– Ну что за кошмар?.. – прошептала я, зевая и прикрывая глаза.
– Действительно, – ответил резкий голос.
Я распахнула глаза, пару раз моргнув. Это не сон.
О нет.
Я оглянулась – Вивьен уже покинула спальню. Зато рядом с креслом стоял Марк Колман, одетый в военную форму Вадрахана – чёрные штаны и красный мундир, застёгнутый на две пуговицы. Сложив руки на груди, он смотрел на меня, наклонив голову вправо. Свирепый взгляд пробирал до костей. Казалось, ещё немного, и новый командир «Ориона» одним лишь взглядом нацепит на меня кандалы, чтобы отвести к Аластеру со словами: «Она ночевала в спальне королевы».
А что он сам здесь забыл? Даже когда Вивьен носила титул принцессы, запрещалось без согласия хозяйки входить в её покои. А в её отсутствие – тем более. Только горничные и слуги могли попасть в закрытую спальню. Теперь Вивьен стала королевой, и правила ужесточились вдвойне. А Марк свободно попал в её спальню в отсутствие самой девушки.
«Она не закрыла дверь, потому что я здесь».
Зажмурившись, я тряхнула головой. А после спустила ноги с кресла и стала молча обуваться. Я старалась избегать взгляда Марка и делала вид, будто его и вовсе здесь не было.
– Может быть, ты соизволишь сообщить, по какой причине оказалась в спальне Её Величества? – голос Марка резал, словно сталь.
Я поморщилась. Между мной и королевой существовала давняя дружба, мы доверяли друг другу секреты, о которых не знал больше никто. Я имела полное право делать, что хотела и как хотела, особенно если это касалось Вивьен.
– А ты?
Я резко вскочила с кресла, почти вплотную приблизившись к Марку. В его глазах появился огонь, который ранее находился где-то в глубине серого тумана. Взгляд ужесточился. Интересно, его удивила моя дерзость или своеволие?
Это новый командир. Мой новый начальник.
– Вы, – буркнула я, отведя взгляд. Но не выдержала и снова обратилась к лицу Марка. Огонь в сером тумане глаз поутих. Он неплохо держал себя в руках. Военная выучка – умение вовремя поумерить эмоции – шла на пользу любому человеку.
– Пенелопа.
Не ожидая услышать из его уст ласковый шёпот, я вздрогнула. На грубость ответила грубостью, на ласку – он думал – отвечу лаской. Решил поиграть, как ловкий кукловод, потянуть за ниточки. Я сжала кулаки, до боли впившись ногтями в кожу. Меня учили не обращать внимания на попытки других манипулировать эмоциями.
– Марк, – резкость голоса никуда не делась. – Вы мой командир, а не личный надзиратель. Всё, что не касается моей деятельности в «Орионе», не касается и Вас.
Вся моя военная выучка разбилась о мраморный пол, разлетевшись на тысячи осколков. Если после этой фразы Марку захочется сообщить Его Высочеству о моём неполном служебном соответствии, никто даже не удивится.
«Молодец, душа моя. Ты превзошла сама себя».
Не желая смотреть в сторону Марка, я разглядывала стены в спальне королевы.
Комната была выполнена в светлых тонах – персиковый и бежевый. Вся мебель цвета слоновой кости: длинный стол у окна, резные спинки высокой кровати и даже балдахин. Коврик у камина светло-пшеничного цвета. Вивьен всегда говорила, что светлые тона визуально расширяли пространство и отражали её внутренний мир. Исходя из этого утверждения, покои Аластера должны быть в серых тонах. Спальню Его Высочества я всегда обходила стороной, не имея нужды туда заглядывать.
Марк молчал, и я искоса наблюдала за его меняющимся выражением лица. Оно краснело, белело, серело; глаза расширялись, брови взлетали вверх, а после опускались. И всё же у Марка военная выучка развилась лучше моей. Если он и хотел меня убить, то тщательно скрывал это. Не дождавшись от него однозначной реакции, я решила покинуть спальню Вивьен. Стоило поскорей выбраться из дворца и вернуться в жилой комплекс академии.
Обойдя Марка, я направилась к двери.
– А это как раз касается вашей деятельности в «Орионе», леди Сильвермун.
Знал, куда бить. Прямо в спину.
Чёрт.
Я порывисто втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Ненавидела, когда называли по фамилии. Ненавидела тех, кто называл. Но больше всего ненавидела себя за воспоминания, которые оживали в моём воспалённом мозгу.
– Или, может быть, вы в свободное от гвардейской деятельности время крадёте королевских пленников?
Шаг прервался. Я приросла к полу комнаты, не смея двигаться, обернуться или что-то сказать. Дыхание сбилось и, казалось, ещё немного и я точно задохнусь. В спальне стало катастрофически не хватать воздуха. Я услышала шаги позади, догадываясь, что сейчас произойдёт.
– Не думай, что я настолько глуп, чтобы не догадаться, кто именно выкрал пленника, – шёпот Марка прозвучал у меня над ухом.
Тело пробила дрожь. Я сильнее стиснула зубы, стараясь не показывать слабость.
– Я знаю всё о тебе, Пенелопа.
Прозвучало, как угроза.
– Будь осторожна, играя против власти.
Я зажмурилась. Против власти? Никогда. Только во имя власти, и никак иначе. Только власть имеющие этого не понимали. В понимании всех остальных «быть против определённого человека» равнялось понятию «быть против власти». И как в таком мире можно было свободно рассуждать и что-то делать?..
Марк резко схватил меня за руку и развернул к себе. Скольких усилий стоило взглянуть на него и выдержать холод стальных серых глаз.
– Собирайся, – так властно и чётко приказал он. – Едем знакомиться с командой.