ТАГАНСКИЙ ПЕРЕКРЕСТОК

Николаев.
     — Вы это хорошо понимаете, — согласился господин Ра. — Вы сделали ставку на мою сентиментальную любовь к родным улицам и не ошиблись. Мне проще избавиться от какого-то там Рудика, чем переехать в другой город.
     «Настоящий генерал» молчал.
     — Но что мы все обо мне? — улыбнулся господин Ра. — Скажите, это правда, что теперь, после скоропостижной кончины господина Елакса, вы являетесь едва ли не единственным претендентом на пост председателя совета директоров «РДК»?
     — Не единственным, — уточнил Николаев. — Но основным.
     — Неожиданностей не предвидится? — поинтересовался господин Ра.
     — Нет.
     — Нас выберут?
     — Да.
     — Это хорошо.
     — Согласен. — Дмитрий Евгеньевич выдержал короткую паузу. — Если бы Рудик не умер, то на следующем заседании он бы вышиб меня из правления.
     — Мне рассказали и об этом, — нейтральным тоном ответил господин Ра.
     — Я уже обратил внимание на вашу прекрасную осведомленность, — вежливо подчеркнул Николаев.
     — В «Круг любителей покушать» ходит много людей. Это мои друзья.
     — А вот Рудик не терпел рядом с собой сильных людей… и совсем не умел дружить с равными. Что его и сгубило.
     — Сгубило его другое… — Господин Ра оторвался от созерцания серебряной ложки и посмотрел на собеседника. — Кстати, мы совсем забыли о еде. Попробуйте этот восхитительный салат. Я приготовил его специально.
     Ноэль — Николаев видел только руки, но понял, что это Ноэль, — выставил перед гостем блюдо. Запах пряностей, изящно порезанные овощи, капелька соуса.
     — Пахнет замечательно.
     — Попробуйте, каков он на вкус.
     Несколько мгновений мужчины смотрели в глаза друг друга. И оба старались выглядеть невозмутимыми. Почти безразличными. Затем Николаев распечатал палочки и спокойно принялся за еду.
     — Прекрасный салат.
     Господин Ра сделал маленький глоток воды из хрустального бокала, помолчал и улыбнулся:
     — Приятного аппетита, друг. И… добро пожаловать в круг любителей покушать.
    
    
    
    
ГОРЕВЕСТНИПА
    
    
     — Алло, добрый день.
     — Здравствуйте.
     — Будьте добры Анну Тимофеевну.
     — Это я.
     Голос старческий, но бодрый. Перед глазами сразу же встает образ крепкой, еще не уставшей жить старушки с ясными живыми глазами. Такая не жалуется товаркам на дочь, «оставившую на нее детей», а охотно занимается с маленькими хулиганами чтением и рисованием, водит их в бассейн или школу танцев…
     — Я должна вам сообщить, что Степанида Андреевна Курочкина умерла.
     — Боже, вы шутите?
     — Нет.
     — Ох… — Короткая пауза. — Стеша… она ведь… Погодите! Она ведь на пять лет меня младше! А когда…
     «Не она!!»
     Старушка удивленно посмотрела на трубку, начавшую издавать короткие гудки, и медленно положила ее на аппарат.
     А Катя поставила крестик рядом с фамилией Анны Тимофеевны, легким движением руки отбросила со лба волосы и набрала следующий номер.
     — Алло, добрый день.
     — Добрый.