ТАГАНСКИЙ ПЕРЕКРЕСТОК

И действовал с иезуитской же беспринципностью, щедро сдобренной врожденной нахрапистостью. Льстивые подчиненные называли эти свойства решительностью и напором.
     Елакс и сейчас собирался следовать принципам, готовился бурно начать разговор с наглым поваром, однако обстановка в кабинете, в который привел его метрдотель, сбила Рудольфа Казимировича с толку.
     В комнате было темно.
     Кромешная тьма, как показалось шагнувшему из светлого коридора Елаксу. Рудольф Казимирович даже испугался. На мгновение. И едва не нажал тревожную кнопку маяка, сигнал которого призывал на помощь телохранителей. Но сдержался.
     Дверь в кабинет закрылась, глаза привыкли к полумраку, Елакс огляделся. Первое впечатление оказалось обманчивым — комната была освещена. Очень продуманно освещена: на стул, предназначенный для Рудольфа Казимировича, падал скудный поток света, а вот повар, расположившийся напротив, скрывался в тени. Ни лица, ни одежды — только неясная фигура.
     — К чему такая театральность?
     — Присаживайтесь, Рудольф Казимирович.
     Елакс решил принять — пока! — правила игры и опустился на стул.
     — Меня зовут господин Ра.
     — Это настоящее имя?
     — Не настоящее.
     Повар ответил с таким безразличием, что стало ясно — развивать тему не следует.
     Елакс поджал губы.
     — Вы ведете себя так, словно не удивились моему появлению.
     — Приблизительно две недели назад мне стало известно, что вы наводите обо мне справки.
     — Испугались?
     — Обо мне часто наводят справки. — Короткая пауза. Рудольф Казимирович вдруг подумал, что господин Ра зевает. Рудольфу Казимировичу стало неприятно. — Я привык.
     — Вы не должны были знать о моем интересе.
     — У меня много друзей.
     — Среди гурманов?
     — Совершенно верно. — И снова пауза. — Я, знаете ли, умею хорошо готовить.
     — Наслышан.
     Освоившийся Елакс откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. В его голос, только что нейтральный, даже осторожный, вернулась уверенность.
     — Я заинтересовался услугами, которые вы предлагаете. Продуманная, сбалансированная диета, ведущая к улучшению самочувствия и способная… лечить?
     — В том числе, — кивнул господин Ра. — Не во всех случаях, разумеется, но — в том числе.
     — Некоторые называют вас волшебником.
     — Я много знаю и много умею. Таких людей частенько считают колдунами.
     — Но вы им не являетесь?
     — Я повар, Рудольф Казимирович. Не знаю, что вам наговорили, но я всего лишь повар.
     — Оставьте, господин Ра. Ваши успехи трудно объяснить простой кулинарией.
     — Я не говорил, что она простая.
     Елакс рассмеялся. Не спрашивая разрешения, раскурил сигариллу. Пустил струю дыма. Вновь посерьезнел:
     — Согласен — не простая. Совсем не простая. Заинтересовавшись вами, я приказал собрать всю возможную информацию…
     — Вы предусмотрительный человек, Рудольф Казимирович.
     — Положение обязывает. Я не могу вверять свое здоровье первому встречному.
     — Удалось что-нибудь узнать? — с традиционным для себя безразличием осведомился господин Ра.
     — Удалось, — жестко ответил Елакс. — Именно поэтому я здесь.
    
     У них приглашения на конкретное число и время оформлены.