ТАГАНСКИЙ ПЕРЕКРЕСТОК

В голосе Николаева читалось раздражение.
     — Прежде необходимо обсудить меню, — развел руками метрдотель.
     — Пусть шеф-повар придет в зал, — подала голос супруга «настоящего генерала».
     — Боюсь, это невозможно. — Ноэль дипломатично улыбнулся. — Мы обсуждаем меню в отдельной комнате.
     — Вы серьезно? — надменно осведомилась мадам Николаева.
     Далее мадам Николаева готовилась указать трактирщику на его хамство и… очень растерялась, услышав, что глава семейства не поддержал ее порыв.
     — Это будет тот самый шеф-повар? — с нажимом поинтересовался он. — Человек, о котором мне рассказывали?
     — Совершенно верно, — подтвердил Ноэль. — Господин Ра ждет вас. — И сделал приглашающий жест рукой. — Прошу за мной.
     Небольшой коридор в сторону от главного зала, изящная деревянная лестница на второй этаж. Метрдотель отворил одну из дверей:
     — Господа Николаевы.
     Шеф-повар «Круга любителей покушать», он же владелец ресторана, встретил гостей облаченным в белый халат, из-под которого виднелись серые брюки и модные туфли. На лице марлевая повязка, на руках тонкие медицинские перчатки, на голове шапочка. Завершали композицию темные очки.
     В отличие от метрдотеля шеф-повар навстречу гостим не вскакивал, в любезностях не рассыпался. Жестом предложил Николаевым присесть в кресла и сразу же перешел к делу:
     — Наша встреча нужна, чтобы я смог составить индивидуальное меню для каждого из вас.
     Глава семейства кивнул с таким видом, словно услышал именно то, что давно хотел услышать.
     — «Круг любителей покушать» — ресторан непростой, — продолжил владелец заведения. — Мы не кормим, мы… скорее лечим. Стараемся по мере сил улучшить ваше здоровье, самочувствие. Ведь от того, что мы едим, зависит очень и очень много.
     — Да! Я всегда говорила Дмитрию Евгеньевичу, что диета…
     Господин Ра не обратил никакого внимания на то, что его перебили, и спокойно продолжил речь, вынудив мадам Николаеву замолчать:
     — Первичный курс рассчитан на месяц. В течение этого времени вам придется в обязательном порядке ужинать в моем ресторане.
     — Но бывают случаи…
     — Не бывают, — отрезал шеф-повар. — Если вы не уверены, что сможете являться в «Круг любителей покушать» в течение тридцати дней подряд, то начинать курс бессмысленно.
     — Я не уверен! — немедленно выступил сынуля. — У меня…
     — Он не пропустит ни одного вечера, — веско произнес «настоящий генерал». — Пожалуйста, господин Ра, продолжайте.
     Николаев-младший насупился. Мадам Николаева посмотрела на супруга с легким удивлением. Но оба промолчали. Но оба подумали о том, что подобное внимание к словам неизвестного человека совершенно не в духе главы семейства.
     — Начиная с сегодняшнего дня я жду вас каждый вечер.
     — Хочу предупредить, что я не ем брокколи и не люблю рыбу. — Николаев-младший зло посмотрел на повара. — Учтите это при составлении меню.
     — Пожалуйста, избавьте меня от подробностей, — невозмутимо откликнулся господин Ра. — Если потребуется, чтобы вы весь месяц ели рыбу и брокколи, вы будете их есть.
     — Мне не нравится, как он себя ведет! — Теперь отпрыск таращился на папу. — Он мне хамит!
     Хотел «настоящий генерал» прийти на помощь сыну или нет, осталось неизвестным: шеф-повар подошел к креслу, в котором сидел Николаев-младший, и попросил:
     — Александр, досчитайте, пожалуйста, до пяти.