ТАГАНСКИЙ ПЕРЕКРЕСТОК

Черноволосая.
     Как эта «причина» сумела войти в комнату, я не знаю. Сумела, и все. Когда я вернулся из института, женщина сидела на Валькиной кровати и гладила Шамана. На меня она взглянула без интереса:
     — Ты его друг?
     — Да, — поколебавшись, ответил я.
     — Когда он придет?
     — Минут через десять.
     Я видел, что Валька заканчивает обедать, и знал, что после он обязательно отправится в общагу.
     — Хорошо.
     Десятъ минут мы просто молчали, сидя друг напротив друга. Я смотрел на женщину, а она не сводила глаз с урчащего Шамана.
     Потом пришел Валька.
     Несколько секунд он стоял в дверях, затем попросил меня на «пару слов». Мы вышли в коридор, и он попросил:
     — Выручай.
     — Что я должен сделать?
     — Уйди и не появляйся до утра.
     Я хотел сказать что-то пошлое, вроде: «А хватит ли тебе времени до утра?», но увидел Валькины глаза и понял, что шутить, тем более — глупо шутить, не следует.
    
     Это случилось в субботний вечер, а потому я легко нашёл себе компанию. Завалился на пятый этаж, где гудела параллельная группа, и принял участие в попойке. У кого ночевал, не помню. Точнее, помню, но не скажу. Видите, какой я благородный? В общем, ночь прошла весело.
     А утром я застал Вальку в необычном для него виде.
     Он сидел за столом и пил водку.
     — Что-то не так?
     — Всё прошло отлично. — Он залпом осушил стакан. — Спасибо, что выручил.
     И глубоко затянулся сигаретой.
     Я бросил взгляд на Шамана — тот смотрел на Вальку без осуждения. Скажем так — понимающе. И я догадался, что для моего друга эта ночь не была веселой.
     — Ложись спать.
     Он вновь наполнил стакан.
     — Извини, что тебе не предлагаю — самому мало.
     И выпил.
     А под столом лежала еще одна бутылка. Пустая.
     — Валька, ложись спать.
     — Сейчас лягу.
     Он раздавил сигарету в пепельнице. Улыбнулся Шаману. Чуть пошатнулся, но успел ухватиться за стол и не завалился.
     — Вот и все, дружище…
     Я не понял, кому он говорил: мне или коту.
     — Через девять месяцев родится чудесная девочка. Ошибка будет исправлена, и все вернется на круги своя.
     Он посмотрел на меня неожиданно трезвым взглядом. Помолчал и закончил:
     — Ошибка — это я.
     Я молча обнял его за плечи и повел спать.
    
     А следующей осенью Валька спас мне жизнь.
    
* * *
    
     Второй курс института далеко не то же самое, что первый. Ты уже взрослый. Ты преодолел две сессии, уверился в собственных силах и понял, что такое самостоятельная жизнь. Ты научился уважать себя, и тебе неловко брать деньги у родителей. Да и присылать они могут совсем не столько, сколько тебе нужно. Пора зарабатывать.
     Первую попытку стать богатыми мы предприняли еще на первом курсе. Пообвыкнув в городе и поняв, сколько всего интересного можно открыть с помощью толстого бумажника, Валька решил раздобыть деньжат самым легким, как ему казалось, способом — он купил лотерейный билет. Один из тех квиточков счастья, в которых надо выбрать то ли шесть чисел из сорока, то ли пять из пятидесяти — точно не помню.
     — Раз плюнуть! — весело заявил Валька, заполняя купон. — На следующей