И тут я и вправду услышал чьи-то крики! Ну что ж, господа, погодите, я достану свой меч.
Я стал тормозить коня, он покорно остановился, а я осторожно направился в сторону исходящего звука, вытянув вперед свое оружие.
Из серой неизвестности я услышал:
– Я вижу его: рыцарь идет!
Голос был низким и буквально шел откуда-то снизу. Подойдя чуть поближе я обнаружил, что его владельцем был гном.
И он был не один. Около дюжины маленьких мужичков с интересом смотрят на меня и дымят табачными трубками.
Тот, что только что говорил, спросил:
– Так что, это правда ты?
– Правда я! Рыцарь, сын короля, идущий по зову своего сердца.
Гном усмехнулся.
– И ты в самом деле знаешь где твоя цель?
Я одарил мужичка уверенным тяжелым взглядом и продолжил:
– Я лечу навстречу судьбе: покорить сердце чудовища своим мечом и спасти из его логова красавицу!
Вся толпа рассмеялась, а я в недоумении пытался понять причину их смеха.
Один из тех, кто стоит позади, говорит прокуренным голосом:
– Да что за чушь! Тебе соврали, юноша. Та старая клуша уже совсем выжила из ума. Разве ты в самом деле всю свою сознательную жизнь мечтал спасти какую-то там девку? Ведь смысл не в этом, и ты сам это знаешь.
Мне стало легче от этих слов, но я сам не понимал в чем причина. С некоторым усилием я все же убеждаю себя воспротивиться.
– Хорошо, господа, я вас услышал. Но я не могу бросать взятый на себя долг. Меня ждет чудовище!
– До той горы тебе ехать не менее месяца. Вероятно, ты просто сгинешь где-то на полпути, ведь как я смотрю, ты вовсе с собой не взял ничего.
Слова чаровали меня, я не мог не видеть в них истины. Опустив голову, я спросил что же хотят мне предложить.
– Разве не ведаешь ты в чем сила твоего отца? Разве ты не признаешь его силу? Весь смысл в деньгах. Мужчина – не женщина, он должен предоставлять причины по которым женщина должна быть с ним. И какая, по твоему, причина весомее, чем деньги?
Я ничего не ответил, поэтому гном смягчился и продолжил: