– Так и есть, я лечу навстречу судьбе!
– Что ж, тогда ты должен понимать свою цель.
Я немного напрягся. Разве цель моя неясна? Я иду по зову сердца и знаю, что оно приведет меня куда надо.
Старуха заговорила приказным тоном, каким мне нередко говорил отец:
– Слушай, юноша. В гигантской красной горе, что по цвету как мой платок, живет гигантское красное чудище. У него больше одной головы, больше двух лап и два крыла. Огромный страшный змей. Но ведь живет и живет, в чем же секрет? В его логове живая душа нуждается в юноше твоих лет. Красная девица плачет от страха. Сутками напролет в ее голове рыцарь на белом коне. Не упускай своего шанса, покажи на что способен и спаси прекрасную девицу!
Я пристально смотрел на нее с некоторой долей недоверия. Глаза ее были честны, как мне показалось. Переборов свою настороженность я изменился в лице и ответил:
– Хорошо, старуха! Я ложусь спать на земле у костра, а рано с утра продолжаю свой путь.
С этими словами я слез с бревна и мигом уснул. Только закрыв глаза я услышал быстрый шорох. Вскочил, а старухи уже больше нет. Я решил, что она ушла своим ходом, поэтому стал дальше спать.
Ночь проходит, приходит туман. В то время, когда должны кричать петухи, я резко вскакиваю по привычке, будто и вовсе не спал. Уже жует свежую травку неподалеку проснувшийся конь.
Старуха, видимо, и правда ушла. Костер дымил черными угольками. Я не стал тратить время и вскочил на коня, когда он закончил свой завтрак.
Вокруг все стало бело и совсем непонятно. Видимость моя упала в несколько раз. Всю дорогу бормотал под нос себе что-то невнятно. Меня напрягал этот густой туман. Наверное, я опустился ниже тех земель, где всегда жил.
Туман представлялся мне ледяным облаком, упавшим с небес. Утренний воздух щекотал мой нос, я то и время чихал. По сторонам от себя я более не замечал устремившихся в бесконечность хвойных колоннад, параллельных друг другу. Отвлекаясь на красивые раздумья я несколько раз себе напоминал, что положением времени могут пользоваться враги. Опасность может быть где-то рядом, может, прямо сейчас на меня выскочит толпа вооруженных до зубов бандитов.