Основателем «Церкви сатаны» принято считать Энтона Шандора Ла Вэя (родился в 1930), который в 1959 году написал «Черную Библию» (или «Библию сатаны»), а 1966 году основал в Сан-Франциско свой первый приход. Но у Ла Вэя были и свои предтечи, которые внесли особый вклад в утверждение идеологии современного сатанизма.
Основателем и, так называемым, первым идеологом современного сатанизма считается Алистер Кроули (1875-1947), называвший себя «зверем Апокалипсиса». Он родился в Ворквикшире в христианской семье, причислявшей себя к Плимутскому братству – одному из протестантских направлений. Алистера с детства тяготило религиозное ханжество и фарисейство его родителей, по причине которого он покинул свою семью. Кроули много путешествовал. Он посетил Китай, Цейлон, Индию, Дальний Восток, Мексику, Южную Америку, Африку и Гималаи, одновременно изучая главные духовные доктрины этих регионов. В 1904 году он, по собственному свидетельству, написал непосредственно под диктовку дьявола «Книгу Закона» – свое главное литературное произведение. Затем он поступил в Кембридж, где вскоре основал свой сатанинский орден, называвшийся «Argentum Astrum». Этот орден являл собой смесь эротики, йоги, тантрического буддизма и алхимии, привлекавших своей экзотичностью многих молодых людей. В своей практике Кроули широко применял наркотики и сексуальные оргии. Его любовница Лия Хирсич и многие другие его женщины стали одними из первых, кто заложил основы будущей сексуальной революции. Визитной карточкой алистеровского мировоззрения и всего его ордена был девиз: «Сатана не враг человека. Он Жизнь, Любовь, Свет». Иными словами, все главные атрибуты, приписываемые в канонической Библии и Коране Богу, Кроули перенес на сатану, а Бога наделил теми атрибутами, которые в этих священных текстах приписываются сатане. Подобная идеологическая рокировка в «Книге Закона», по всей видимости, стала тем маяком, на «свет» которого потянулась молодежь, ищущая истины, но не нашедшая ее в основных религиозных и философских доктринах того времени, несмотря на то, что в Библии и Коране во многих местах говорится об истинной природе как Бога , так и сатаны.