6. Невидимая тропа.
В тот день всё началось с неожиданного дождя, который застал всех врасплох, хотя небо ещё утром было ясным и обещало спокойствие. Катя проснулась от стука капель по подоконнику и сразу почувствовала, что дождь этот не обычный: в его шуме угадывались странные ритмы, будто кто-то барабанил по стеклу невидимыми пальцами, складывая из капель слова на неизвестном языке. Она долго лежала, слушая этот ритм, и только потом заметила, что в комнате стало прохладнее, чем обычно, а воздух наполнился запахом мокрой листвы и чего-то чуть горького, напоминающего полынь. Сергей, как всегда, уже был на кухне, он молча варил кашу и время от времени поглядывал на окно, за которым туман смешивался с дождём, образуя густую, почти молочную пелену. Маша проснулась неохотно, потянулась, и сразу спросила, почему сегодня так темно, хотя часы показывали уже полдень. Катя только улыбнулась: «Иногда дождь приносит не только воду, но и перемены». Настя пришла чуть позже, с мокрыми волосами, и сразу принялась рассказывать, что во дворе под дождём кто-то оставил следы – не человеческие, а похожие на отпечатки огромных лап, уходящие в сторону старого сарая.
Павел появился с зонтом, который давно потерял форму, но всё ещё служил талисманом на удачу. Он принёс новости: у соседей пропал кот, а в подвале кто-то оставил рисунок – круг, внутри которого был нарисован глаз. Катя почувствовала, как внутри всё сжалось: за последние дни круги начали появляться всё чаще, и каждый был не похож на предыдущий. Она решила не говорить об этом Маше, чтобы не пугать её, но сама весь день ловила себя на мысли, что за каждым углом может скрываться нечто важное, что изменит их жизнь. Дети, несмотря на дождь, вышли во двор. Они нашли на мокром асфальте новые круги, нарисованные мелом, который не должен был держаться на мокрой поверхности, но круги светились, будто их только что нарисовали светящимися чернилами. Маша осторожно провела пальцем по одному из них и почувствовала лёгкое покалывание, как если бы прикоснулась к паутинке, натянутой между двумя ветками.
Настя предложила собрать все найденные вещи и символы и устроить во дворе выставку, чтобы понять, кто или что оставляет эти знаки. Дети принесли старую коробку, куда сложили перья, пуговицы, кусочки стекла и странный камень, который Маша нашла в прошлую ночь. Катя наблюдала за ними из окна и думала, что, может быть, именно в этих простых вещах и скрывается настоящая магия – не в заклинаниях, а в умении видеть необычное в самом обычном дне. Сергей, увидев, что дети возятся с кругами, предложил им поиграть в новую игру: каждый должен был придумать историю о том, как появился тот или иной предмет. Павел поддержал идею и первым рассказал, что пуговица, которую нашла Маша, на самом деле принадлежала капитану корабля, который однажды приплыл в их город сквозь туман и оставил здесь часть своей памяти.
Вечером дождь закончился так же внезапно, как начался, и на небе появилась радуга – неяркая, но отчётливая, словно кто-то нарочно нарисовал её над домами, чтобы напомнить: за туманом всегда есть свет. Дети собрались у костра, который Павел всё-таки разжёг из сырых дров, и стали рассказывать друг другу истории, вдохновлённые найденными вещами. Катя слушала их и вдруг почувствовала, что круги на асфальте начали светиться – неярко, но достаточно, чтобы их можно было увидеть даже из окон верхних этажей. Маша положила в центр круга найденный камень, Настя – перо, а Павел – свою старую монету, которую всегда носил в кармане на удачу. В этот момент в воздухе раздался тихий звон, похожий на далёкий колокольчик, и все замолчали, будто ждали, что произойдёт дальше.
Вдруг из темноты вышла женщина в плаще – та самая, которую не раз видели в тумане. Она подошла к костру, посмотрела на детей и сказала: «Вы нашли больше, чем думали. Теперь город будет говорить с вами». Её голос был тихим, но в нём звучала сила, от которой у Кати по спине пробежали мурашки. Женщина протянула Маше маленький мешочек, в котором что-то звенело, и исчезла так же внезапно, как появилась. В ту ночь Катя долго не могла уснуть. Она слушала, как за окном кто-то тихо поёт, как в подвале что-то скребётся, как по стенам ползут тени. Ей казалось, что круги, нарисованные днём, светятся в темноте, защищая дом от всего плохого. В какой-то момент ей показалось, что она слышит тихий смех – не страшный, а скорее добрый, как будто кто-то благодарит её за то, что она не боится. Катя улыбнулась во сне, и в этот момент за окном на мгновение вспыхнула маленькая искра, которую никто не заметил, но которая осталась в памяти, как обещание: даже в самом густом тумане можно найти свет, если не бояться идти вперёд.