2. Круги на границе.
С самого утра над городом висела такая густая тишина, что даже птицы казались нарочно притихшими, словно боялись потревожить невидимое присутствие, поселившееся в тумане. Маша проснулась от ощущения, будто кто-то смотрит на неё сквозь закрытое окно, и долго не решалась открыть глаза, прислушиваясь к мерному дыханию дома. Катя уже была на кухне, она резала хлеб и ловила себя на мысли, что каждый звук – стук ножа, скрип стула, даже капли воды из крана – будто бы разносится по всей квартире, отражаясь эхом в пустых комнатах. Сергей, заваривая чай, заметил, что сегодня вода пахнет не так, как обычно: в ней угадывались нотки леса, сырой земли и чего-то ещё, неуловимого, будто бы этот запах пришёл из другого времени. Павел заглянул рано, принёс свежие новости: ночью кто-то видел, как по двору прошла женщина в длинном плаще, а за ней тянулся след из светящихся кругов, которые исчезали, стоило на них взглянуть. Он говорил это с привычной усмешкой, но в глазах у него мелькала тревога, которую он не пытался скрыть.
Дети, собравшись во дворе, спорили, стоит ли сегодня рисовать новые круги, ведь вчерашние так и не исчезли, а наоборот, стали ярче, будто кто-то подновил их ночью. Настя предложила нарисовать круг, который соединит все входы в дом, чтобы никто чужой не смог войти, но Маша возразила: если круг слишком большой, он может затянуть в себя не только зло, но и что-то хорошее. Катя слушала их спор и думала, что, может быть, дети чувствуют то, что взрослым уже не дано – ту самую границу между страхом и надеждой, которую нельзя переступить без последствий. Она решила не вмешиваться, только попросила Машу не отходить далеко от дома.
День был странно длинным. Туман то сгущался, то рассеивался, открывая новые детали двора: старую скамейку, на которой кто-то оставил книгу без обложки; клумбу, где между сухих стеблей вдруг пробился зелёный росток; кусок зеркала, в котором отражался не двор, а какой-то другой, незнакомый угол улицы. Сергей, увидев это зеркало, взял его в руки и почувствовал, как по коже пробежал холодок, будто бы он прикоснулся не к стеклу, а к чужой памяти. Он хотел выбросить находку, но Катя остановила его: «Пусть лежит. Вдруг пригодится». Павел, наблюдая за ними, только покачал головой: «Вы слишком много верите в приметы. Иногда зеркало – просто зеркало». Но даже он не решился наступить на круг, нарисованный у входа.
Ближе к вечеру во дворе появилась женщина, о которой говорил Павел. Она шла медленно, не оглядываясь по сторонам, и казалось, что туман расступается перед ней, открывая дорогу. На ней был длинный плащ, а в руках – корзина, из которой доносился запах свежей травы и чего-то сладкого, похожего на мёд. Дети замерли, взрослые переглянулись. Женщина остановилась у самой большой клумбы, наклонилась и положила в траву маленький свёрток, перевязанный красной лентой. Потом подняла голову, посмотрела на Машу и улыбнулась – так, будто знала её всю жизнь. Маша хотела подойти, но Катя крепко сжала её руку. Женщина исчезла так же тихо, как появилась, растворившись в тумане.
Когда стемнело, Маша не выдержала и выбежала во двор. Она нашла свёрток, осторожно развернула его и увидела внутри небольшой камень, гладкий, тёплый на ощупь, и записку с надписью: «Круги ведут к сердцу. Не бойся идти». Она показала находку Кате, и та долго рассматривала камень, пытаясь понять, что в нём особенного. Сергей предложил положить его в центр самого большого круга, чтобы проверить, изменится ли что-то. Павел только усмехнулся: «Если начнёт светиться – зови меня». Но когда Маша положила камень в круг, туман вокруг стал чуть светлее, а в воздухе раздался тихий звон, похожий на далёкий колокольчик.
В ту ночь Катя снова не могла уснуть. Она слушала, как за окном кто-то тихо поёт, как в подвале что-то скребётся, как по стенам ползут тени. Ей казалось, что круги, нарисованные днём, светятся в темноте, защищая дом от всего плохого. В какой-то момент ей показалось, что она слышит тихий смех – не страшный, а скорее добрый, как будто кто-то благодарит её за то, что она не боится. Катя улыбнулась во сне, и в этот момент за окном на мгновение вспыхнула маленькая искра, которую никто не заметил, но которая осталась в памяти, как обещание: даже в самом густом тумане можно найти свет, если не бояться идти вперёд.