Священный костер медленно разгорался. Одну за другой орк подкидывал в огонь магические травы, вдыхая их терпкий аромат полной грудью. Тело наполнилось привычной легкостью, сейчас он уже не сказал бы, что волк ему опасен. Четыре могучих и верных духа – признак большой силы шамана – завертели радостный хоровод. К ним присоединялись десятки слабых бесформенных сородичей. Предстояла охота, хозяин накормит их.
Настал главный момент, и шаман усилием воли вырвался из неудобного тела. Его тотемом был волк – тот самый кого он добыл в первой охоте. Спутники: лесной кот, медведь, змей и орел – приобрели призрачную плоть, приветствуя хозяина. Духи привыкли к нему и не тяготились службой. Он сам взрастил их, выбрав земные воплощения, а потом избавил от слабости стареющего тела, выпустив кровь. Не было слуг преданнее!
Черная трещина в воздухе сочилась туманом, предлагая рискнуть и войти в мир духов вновь. И вновь. До тех пор, пока вернуться уже не удастся. Шаман усмехнулся и влетел внутрь. Многие заканчивают именно так, но он силен, велик и мудр. Его мудрости хватает, чтобы не сомневаться: он вернется. По-другому и быть не может!
* * *
Врага демон почувствовал случайно, по всплеску силы. Догнать и отомстить хозяину хотелось до дрожи в лапах, но вспомнилась и давняя клятва. На время оставив погоню, демон пошел на запах чужой магии.
От темной трещины веяло чем-то знакомым, напоминающем о доме, но одновременно чужим и опасным. Не менее опасны были и духи, забывшие о гордости и теперь верно служащие пище. Затаившись в кустах, Мурзик долго следил за старым и опасным врагом, выжидая подходящий момент. Долго, почти не шевелясь. Враг оказался беспечен и ушел, забрав с собой самых сильных. Деревянный идол с каменной дубиной источал угрозу, но давно спал и не мог помешать. Демон решился и черной стрелой выскочил на поляну. Мелкие духи заметались, пытаясь помешать, но он легко отогнал их в сторону.